Kristina Mladenovic n'en finit plus de grandir, la voilà en quarts

Où s'arrêtera Kristina Mladenovic ? En arrivant à New York, la Française n'avait encore jamais réussi à franchir le cap du troisième tour en Grand Chelem. A quatre reprises, elle avait échoué à ce stade. Elle a enfin fait sauter ce bouchon à l'US Open et désormais, finis les complexes. Dans la foulée, Mladenovic s'apprête à découvrir la saveur d'un premier quart de finale après sa victoire cette nuit contre Ekaterina Makarova, tête de série numéro 13 (7-6, 4-6, 6-1).

Programmée en dernière position de la session de nuit sur le court Arthur-Ashe, Mladenovic a bouclé son match à une heure du matin heure locale, à l'issue d'une fin de match absolument remarquable. Très au point physiquement, elle a surtout fait preuve d'une remarquable solidité mentale. Comme dans le premier set, où elle a survécu à une entame compliquée (elle a été rapidement menée 3-1) avant de laisser passer trois balles de set à 5-4. Mais dans le jeu décisif, Mladenovic a nettement pris le dessus (7-2).

Mais c'est surtout dans le troisième set que "Kiki" a bluffé tout le monde. Car elle venait de prendre un gros coup sur la tête en perdant la deuxième manche sur un break concédé blanc à 5-4, alors qu'elle n'avait jamais été mise en danger sur son engagement. Mais au lieu de craquer, elle a attaqué ce set décisif avec beaucoup d'agressivité, notamment côté retour. Et ça a payé. Un break, puis deux et enfin un troisième pour boucler le match à 5-1. De quoi tomber à la renverse sur le central.

L'aventure new yorkaise est belle pour Kristina Mladenovic, mais elle n'est pas finie. Après son premier huitième, son premier quart, pourquoi pas un premier dernier carré majeur ? Sa prochaine adversaire, l'Italienne Roberta Vinci, semble être à sa portée, à condition de poursuivre dans la même veine. En attendant, sa victoire contre Makarova va lui permettre de devenir numéro française au classement WTA, juste devant Alizé Cornet. Mais elle peut et doit voir bien plus loin que ça.