Les Français : Monfils, Paire, Tsonga, Pouille qualifiés pour le 2e tour

Après la soupe à la grimace, un sourire : celui de Gaël Monfils. Dans la foulée d'un été carioca intéressant, le Français a franchi le premier tour en battant Gilles Muller avec application (6-4, 6-2, 7-6). C'est le premier Tricolore à gagner un match à New York en ce jour inaugural, ce lundi ayant débuté par les défaites de Richard Gasquet, Alizé Cornet et Julien Benneteau, puis s'est poursuivi ensuite avec la défaite de Stéphane Robert. Au prochain tour, la tête de série N.10 affrontera un joueur issu des qualifications pour pousser un peu plus loin dans ce tournoi qu'il adore.

Monfils avait de l'énergie à revendre ce lundi. C'est le moins que l'on puisse dire. Fidèle à lui-même, Monfils a réalisé quelques coups fumants dans la fournaise new-yorkaise. Certains lui ont réussi. D'autres un peu moins, comme cette atterrissage dans l'horloge du court N.17 qui s'en souvient encore... Mais dans les grandes largeurs, le Français a réussi à maîtriser son match sans puiser dans ses ressources. Avec le double de coups gagnants par rapport à ses fautes directes (34/17) et une première balle qui est partie quand il fallait, il a su rester sérieux dans les moments clés.

Jo-Wilfried Tsonga était aussi bien inspiré pour son entrée en lice. Le Français n'était pas tombé sur un cador d'entrée de tournoi : une aubaine qu'il a su parfaitement saisir pour passer le premier tour en trois sets. L'Argentin Guido Andreozzi, 131e mondial, n'a pas eu les coups pour faire douter le Manceau, qui était quart-de-finaliste l'an passé. Comme à l'accoutumée à New York, Tsonga atteint le 2e tour où il aura Duckworth ou Haase en face de lui.

Benoit Paire, lui, continue sa route tant bien que mal. Le Français, écarté du groupe France il y a 24 heures, a arraché son billet pour le tour suivant en venant à bout du Serbe Dusan Lajovic en cinq sets 6-2, 2-6, 3-6, 7-5, 6-1, lundi. Un combat qui aurait pu tourner court si le Serbe n'avait eu de crampes dans le quatrième acte. Qu'importe si la manière n'était pas là, le protégé de Thierry Champion a trouvé les ressources mentales et physiques pour retrouver le 2e tour et le Chypriote Marcos Baghadatis (N.44), qualifié plus tôt pour le 2e tour après l'abandon de son adversaire, l'Argentin Facundo Bagnis.

Lucas Pouille a eu besoin de quatre sets pour franchir le premier tour. Le Français, tête de série N.24, a eu raison du Kazakh Mikhail Kukushkin (3-6, 6-2, 6-4, 6-2). Le récent quart-de-finaliste à Wimbledon se frottera au Suisse Marco Chiudinelli au prochain match, en espérant ne pas revivre son 2e tour à Roland-Garros cette année. Dans le tournoi parisien, où il étrennait pour la première fois son statut de tête de série, le Français avait chuté face à Andrej Martin au 2e tour. Face au Suisse, 144e mondial, un faux pas serait un grosse déception.

Toujours pas de victoire en simple à Flushing Meadows pour Pierre-Hugues Herbert. Le Français, vainqueur l'an passé à New York en double avec Nicolas Mahut, s'est fait éliminer d'entrée de tournoi par l'Allemand Mischa Zverev (6-4, 7-6, 4-6, 6-0).

De son côté, Julien Benneteau a poussé l'Espagnol Alberto Ramos, 33e mondial et quart de finaliste à Roland-Garros, dans ses derniers retranchements. Le Français, actuellement classé au 248e rang, s'est incliné en cinq sets 3-6, 6-3, 6-3, 2-6, 6-1 au terme d'une rencontre spectaculaire de plus de trois heures de jeu.

Classé un peu plus haut (56e rang), Stéphane Robert a connu pareil sort face à l'Italien Andreas Seppi (6-2, 3-6, 6-4, 6-3). Adrian Mannarino est, quant à lui, sorti en trois sets face à Ryan Harrison (6-2, 7-6, 6-3). Une sortie dès le premier tour, c'est la deuxième fois de la saison que ça lui arrive après Melbourne. Une déception pour le 54e mondial qui avait tout de même poussé jusqu'au 3e tour en 2013 et 2014.

La N.3 française et 53e mondiale n'a pas eu plus de chance : Alizé Cornet ayant été séchement battue par la Croate Mirjana Lucic-Baroni (6-4, 6-1). Même chose pour Virginie Razzano, éliminée sans ménagement par la Bulgare Tsvetlana Pironkova (6-1, 6-2).