Rafael Nadal et Roger Federer ont rendez-vous en demi-finales

Il n'y a jamais eu de finale entre Rafael Nadal et Roger Federer à l'US Open, le seul tournoi du Grand Chelem sans finale entre les deux champions. Ce ne sera toujours pas pour cette année. L'Espagnol, tête de série numéro un, a hérité dans sa partie de tableau de son rival suisse, tête de série numéro 3. Si leur premier duel new yorkais a lieu, ce sera donc au stade des demi-finales. Mais les deux hommes devront surmonter quelques obstacles avant d'en arriver là.

Rafael Nadal ouvrira sa quinzaine face à Dusan Lajovic, qui s'était déjà coltiné Roger Federer au 2e tour à Wimbledon. La première tête de série sur la route du Majorquin est une vieille connaissance, Richard Gasquet. Le Biterrois sera opposé au lucky loser Leonardo Mayer au 1er tour, puis au vainqueur du match entre le Japonais Sugita et le jeune Français Geoffrey Blancaneaux, 19 ans, qui a hérité d'une wild-card. Ensuite, ce pourrait donc être Nadal, que Gasquet n'a encore jamais battu.

En huitièmes de finale, Nadal pourrait encore avoir rendez-vous avec une vieille connaissance, comme Tomas Berdych, ou l'Italien Fabio Fognini, son bourreau ici-même en 2015. Enfin, son adversaire théorique en quart de finale n'est autre que Grigor Dimitrov, récent vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati. Dans sa zone, le Bulgare pourrait croiser David Goffin, ou encore Gaël Monfils. Demi-finaliste l'an dernier, le Français aura bien du mal à rééditer sa performance. Il est face à Jérémy Chardy au 1er tour, puis potentiellement face à Dionald Young, Goffin puis Dimitrov. Tout ceci juste pour rallier les quarts de finale...

Sacré tableau pour Roger Federer. Le Suisse, en délicatesse avec son dos à Montréal, devra vite rentrer dans son tournoi. Il affrontera en effet d'entrée le jeune Américain Frances Tiafoe. A 19 ans, il est le plus prometteur représentant de la jeune garde U.S. et vient de battre Alexander Zverev à Cincinnati. C'est sans doute le match du premier tour qui sera le plus attendu dans le tableau masculin. Mais il y a un écueil plus gros encore dans la partie de tableau du quintuple vainqueur du tournoi. En huitièmes de finale, Federer a en effet un choc programmé avec Nick Kyrgios.

Finaliste à Cincinnati, l'Australien, capable du pire comme du meilleur, offre en général son meilleur visage dans les grands matches. Ce serait un huitième de nature à mettre le feu au court Arthur-Ashe. Mais attention, Kyrgios devra peut-être lui-même se débarrasser avant cela de Sam Querrey en 16es de finale. L'Américain, demi-finaliste à Wimbledon, est à prendre au sérieux. Juste en-dessous, on trouve Dominic Thiem, Juan Martin Del Potro, Roberto Bautista-Agut ou Adrian Mannarino.

Pour la première fois de sa carrière, Alexander Zverev se retrouve parmi les quatre principales têtes de série d'un tournoi du Grand Chelem. L'Allemand, qui n'a encore jamais atteint les quarts dans un majeur, est donc sous pression. La nouvelle pépite du circuit fera office de favori, mais la route du dernier carré sera semée d'embuches et surtout de très gros serveurs : Kevin Anderson (première tête de série sur son chemin, en 16es de finale), Gilles Müller (possible en huitièmes de finale) et en quart, un Marin Cilic, voire un John Isner.

Vainqueur en 2014 et demi-finaliste en 2015, Cilic ouvrira son tournoi contre Gilles Simon, qui paie cash la perte de son statut de tête de série. Pierre-Hugues Herbert n'a pas été gâté non plus puisque le partenaire de double de Nicolas Mahut devra se coltiner Isner pour commencer son tournoi. On notera également dans les parages la présence de deux talents un peu perdus, Ernests Gulbis et Bernard Tomic, mais aussi de plusieurs jeunes talents : outre Zverev, Borna Coric, Karen Khachanov ou Hyeon Chung.

Absent depuis Wimbledon, Andy Murray va aborder cet US Open dans des conditions loin d'être idéales. Le numéro 2 mondial aura une entrée en matière a priori tranquille contre l'Américain Tennys Sandgren (26 ans, 104e mondial), qui n'a encore jamais gagné un match en Grand Chelem. Pour un Murray en forme, ce début de quinzaine aurait même pu constituer une mise en route idéale, sa première tête de série étant l'Argentin Diego Scwhartzmann.

En huitièmes de finale, son adversaire logique est Lucas Pouille. Mais le Français, un des héros de l'édition 2016, n'est que l'ombre de lui-même actuellement. L'Américain Donaldson, qui vient de le dominer à Montréal, pourrait le défier dès le 2e tour. Et si Pouille s'en sort, ce vieux briscard de David Ferrer risque ensuite d'être au menu. Un Murray-Pouille reste donc plus qu'hypothétique à ce stade.

On peut tenir le même raisonnement pour Jo-Wilfried Tsonga. Le Manceau, tête de série numéro 8, n'a pas un tableau inintéressant, avec Robin Haase en 16es de finale, Ramos-Vinolas ou Bautista Agut en huitièmes et un Murray loin d'être au sommet en quarts. Mais JWT est lui-même très en peine ces temps-ci. Après le gros serveur Marius Copil, Daniil Medvedev, bourreau de Wawrinka à Wimbledon, est prêt à lui mettre des bâtons dans les roues au 2e tour...