Masters : Azarenka, Sharapova et Williams ont la vie dure

Elles gagnent. Mais elles rament, à l'image de Maria Sharapova, qui a dû batailler durant plus de 180 minutes pour glaner une deuxième victoire à Istanbul. La Russe et Agnieszka Radwanska ont livré un combat d'une rare intensité, au terme duquel la Russe a fait parler sa pugnacité pour finalement l'emporter 5-7, 7-5, 7-5, au terme de 3 heures 12 minutes sur le court. La Russe, N.2 mondiale, a dicté le rythme des échanges, prenant beaucoup de risques mais gâchant aussi énormément, avec plus d'une soixantaine de fautes directes commises. Elle n'a cependant jamais lâché prise face à l'inlassable relanceuse polonaise, pour conclure sur les coups de 2 heures du matin dans la capitale turque. Déjà victorieuse de l'Italienne Sara Errani la veille, Sharapova a ainsi un pied en demi-finales.

Serena Williams, la N.3 mondiale, est venue à bout de la Chinoise Li Na (N.8) en deux sets 7-6 (7/2), 6-3, mais après ce qui restera sans doute l'une de ses performances les plus insipides de la saison. L'Américaine, qui avait battu la veille l'Allemande Angelique Kerber beaucoup plus facilement (6-4, 6-1), est toutefois quasiment qualifiée avec ce succès pour les demi-finales. Serena, victorieuse cette année à Wimbledon et à l'US Open, et sacrée championne olympique à Londres, a connu un premier set catastrophique, empli de fautes directes et de services gâchés. Signe de son intense frustration, elle en a même brisé sa raquette. Elle a été menée 4-1 dans ce set, avant de se ressaisir, essentiellement grâce aux fautes de Li, elle-même guère plus sereine. "J'ai perdu plus souvent mon service aujourd'hui que pendant tout Wimbledon", a constaté l'Américaine. "J'y ai juste trop pensé. Je dois juste éviter ça. Mais gagner sans service, comparé à ce que je fais normalement, c'est quand même positif."

Pour son premier match, Azarenka, la numéro mondiale, a elle dû écarter deux balles de match avant de vaincre Kerber (N.5) en trois sets 6-7 (11/13), 7-6 (7/2), 6-4. Elle a laissé échapper la première manche après avoir mené 6-2 dans le tie-break, qu'elle a finalement perdu 13-11. La Bélarusse a ensuite repoussé deux balles de match dans le deuxième set, avant de faire la différence dans le troisième, au terme d'une rencontre de grande qualité, après 3h06 de jeu.

En début de journée, la Tchèque Petra Kvitova, numéro 6 mondiale et tenante du titre, avait annoncé son forfait, en raison d'une bronchite. Elle est remplacée par l'Australienne Samantha Stosur qui affrontera jeudi Errani. Auparavant, Azarenka et Williams se rencontreront dans le choc du groupe rouge, tandis qu'Angelique Kerber attendra Li Na.