La Japonaise Ai Sugiyama a remporté le tournoi WTA de Scottsdale en battant en finale la Belge Kim Cijsters 3-6 7-5 6-4. Une véritable surprise, d'autant que la Japonaise avait dû jouer sa demi-finale le matin même, pour cause de mauvais temps.
Le matin même, Sugiyama s'était imposée dans sa demi-finale au dépens de l'Américaine Alexandra Stevenson 6-7 (2/7), 6-2, 7-6 (9/7), le mauvais temps ayant occasionné le report de cette rencontre initialement programmée samedi soir.
Autant dire que, après de tels efforts et autant d'émotions (elle avait notamment sauvé 3 balles de match face à Stevenson), la Japonaise ne partait pas favorite face à une Kim Clijsters dont c'était la 3e apparition dans une finale WTA en 4 tournois disputés cette saison.
Quatre-vingt-dix minutes à peine après sa victoire sur Stevenson, match qui avait duré 2 heures et 12 minutes, Sugiyama s'est présentée sur le court sans trop savoir comment son physique allait tenir le choc.
C'est pourtant elle qui remportait le 1e set 6-3, prenant même l'avantage 3-1 dans la 2e manche. Avec son compagnon, le N.1 mondial Lleyton Hewitt, dans les tribunes, Clijsters, 19 ans, se ressaisissait et alignait alors 5 jeux d'affilée pour mener 5-3 et finalement remporter le 2e set 7-5.
Les deux joueuses s'embarquaient alors dans un 3e set, le 6e de la journée pour Suigiyama. La Japonaise semblait d'abord se diriger inexorablement vers la victoire avec un score de 4-1 en sa faveur. Mais la Belge lui reprenait par deux fois son service et égalisait à 4 jeux partout.
Retour inutile
Ce retour n'allait pourtant pas suffire et Sugiyama, 27 ans, remportait la dernière manche 6-4 pour s'adjuger le 4e tournoi de sa carrière, empochant au passage 93.000 dollars (85.000 euros). Elle ne s'était pas imposée sur le circuit WTA depuis son succès au tournoi de Tokyo en 1998.
Les stakhanovistes de la raquette n'en avait pourtant pas terminé puisque Sugiyama et Clijsters enchaînaient ensuite sur la demi-finale du double face à la paire française Marion Bartoli / Stephanie Cohen-Aloro, match qu'elles remportaient de belle manière 7-5, 6-0.
Sans pitié, les organisateurs ont quand même maintenu la finale de ce double dames au programme de la soirée, si bien que la Japonaise et la Belge devaient ensuite en découdre face à la paire américaine Lindsay Davenport / Lisa raymond. Si ce match va en trois sets, Sugiyama aura disputé pas moins de 11 sets dans la même journée !
(Elle n'aura finalement pas joué 11 sets, mais 10! Ai Sugiyama s'est en effet imposée, avec son ex-rivale, Kim Clijsters, en finale du double. Les deux finalistes en simple ont facilement battu la paire américaine, Davenport - Raymond, en deux sets, 6-1, 6-4. - note de la rédaction d'Eurosport-)
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