Une place pour huit (1/3)

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Trois vainqueurs en Grand Chelem, une couronne mondiale acquise au terme du Masters… Rarement une saison a offert une bataille si farouche pour le gain de la 1ère place. Avec l’aide de Georges Goven, analysons pour commencer cette rétrospective, le parcours 2006 d’Elena Dementieva et Martina Hingis.

Elena DEMENTIEVA (Rus) - 8e au classement WTA

"Elle sait tout faire sauf servir". Toujours le même refrain pour Elena Dementieva à l'issue de la saison. Certainement dotée du meilleur retour du circuit, très bonne contreuse, défenseuse hors-paire et capable de venir conclure les points au filet, la Russe, archétype de la joueuse complète, a une nouvelle fois fait étalage de son immense potentiel en 2006, avec notamment des succès face à Hénin (Indian Wells) et Sharapova (Los Angeles). Ses problèmes techniques récurrents sur son engagement l'empêchent cependant à l'heure actuelle de se mêler à la lutte pour le gain de la première place.

"Dans tous les autres compartiments du jeu, elle est largement au niveau des autres membres du Top 10. Dans les bons jours, elle peut battre n'importe qui", lance Georges Goven, mais son incapacité chronique à récolter des points gratuits derrière son service et ses innombrables doubles fautes semblent rédhibitoires dans la quête d'un titre majeur. "Sans un bon engagement, elle aura bien du mal à gagner un tournoi du Grand Chelem" , reconnaît le capitaine de Fed Cup. Ses éliminations prématurées à l'Open d'Australie (1er tour) et à Roland Garros (1/16e de finale) en sont la preuve. Tant qu'Elena Dementieva, pourtant un temps conseillée par Krajicek, ancien vainqueur de Wimbledon, ne résoudra pas ses problèmes au service, l'accession au premier rang mondial demeurera utopique...

Martina HINGIS (Sui) - 7e au classement WTA

"Je pense que ce sera très difficile pour elle de se rapprocher de ses anciens résultats". Comme de nombreuses joueuses, Kim Clijsters doutait en début de saison de la capacité de Martina Hingis de revenir au premier plan après plus de trois ans passées loin des courts. En moins de 12 mois, l'ancienne princesse du tennis mondiale a pourtant fait taire les plus sceptiques. Deux nouveaux titres au compteur (Rome, Calcutta), des succès probants face à Sharapova, Kuznetsova, Davenport, Vaidisova ou Dementieva, une qualification au Masters... La Suissesse a fait bien plus que de la figuration en 2006, faisant même l'admiration de ses rivales, notamment de Lindsay Davenport. "J'ai été impressionnée par le niveau de jeu qu'elle a immédiatement atteint".

"Un parcours exceptionnel à la dimension de l'immense championne qu'elle est", pour Georges Goven. Dépassée en terme de puissance, Martina Hingis n'a quasiment rien changé à la recette qui lui avait permis à la fin des années 90 de truster cinq titres du Grand Chelem. "Elle utilise les atouts qui ont fait d'elle la numéro un avec un jeu qui peut parfois paraître dépassé. Elle possède un toucher de balle et une vision de jeu sans équivalent sur le circuit".

Ces ingrédients, combinés à un sens tactique aiguisé, lui ont permis de réintégrer le Top 10 mais pourraient cependant bien vite s'avérer insuffisants pour franchir un palier supplémentaire. "Malgré une volonté évidente d'apporter quelques retouches, en pratiquant notamment régulièrement le service volée, son manque de puissance pourrait l'empêcher de venir se mêler à la lutte pour le gain de la première place mondiale"... Martina Hingis nous réserve cependant peut-être d'autres surprises !