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Le Top 10 de Federer en Grand Chelem

En battant Novak Djokovic vendredi en demi-finale de Wimbledon, Roger Federer a remporté sa 243e victoire en Grand Chelem. Un record qu'il a accentué après l'avoir battu à Roland-Garros face à Tobias Kamke au premier tour. Le Suisse a dépassé alors Jimmy Connors et ses 232 succès.

L'occasion était belle de se pencher sur les plus mémorables de ces matches gagnés par le Suisse. Nous en avons retenu dix. Une gageure... Voici donc notre sélection, subjective, forcément, pour laquelle nous avons essayé de trouver un équilibre entre la portée historique et la qualité pure des rencontres. A vous de jouer maintenant, à vos souvenirs. Et que les fans de Nadal et Djokovic se rassurent. Le même exercice est en préparation pour eux aussi. A lire bientôt ici-même...

1. LE CHEF D'OEUVRE AVANT LE CHEF D'OEUVRE
Lieu: Wimbledon (Finale)
Date: 2007
Adversaire: Rafael Nadal
Score: 7-6, 4-6, 7-6, 2-6, 6-2

Le contexte: Pour la deuxième année consécutive, Federer vient de s'incliner en finale à Roland-Garros contre Rafael Nadal. Et pour la deuxième année consécutive, les deux hommes se retrouvent également en finale à Wimbledon. En 2006, le Suisse a dominé assez nettement son adversaire. Mais, même sur gazon, on sent que le Majorquin se rapproche. Federer est en quête d'une 11e victoire en Grand Chelem, mais surtout d'une cinquième consécutive à Wimbledon. Mieux que Sampras, et aussi bien que Borg.

Le match: Fantastique et excitant de la première à la dernière minutes. Au regard de l'histoire, la finale suivante, au même endroit et avec les mêmes acteurs, est souvent considérée comme LE match symbole de la rivalité entre Federer et Nadal. Mais en termes de qualité tennistique pure, la finale de 2007 est probablement supérieure à celle de 2008. Les trois premiers sets, notamment, son exceptionnels. Dans les deux derniers, la qualité baisse certes un tout petit peu, mais la tension dramatique prend le relais. C'est une victoire à l'expérience pour Federer, qui a le mérite de mieux négocier les points importants, notamment dans les deux tie-breaks. A partir du quatrième set, Nadal semble prendre le dessus et lorsque l'Espagnol obtient deux balles de break à 1-1 dans la manche finale, la passation de pouvoir semble se dessiner. Mais Federer donne un ultime coup de collier pour gagner son service. Dès lors, plus rien ne lui résiste et, tel un homme neuf, il breake à deux reprises Nadal pour s'imposer 6-2.

Quelle portée? Importante. D'abord, on l'a vu, parce que ce cinquième sacre a permis à Federer d'égaler les cinq victoires consécutives de Bjorn Borg. C'était aussi la 11e victoire en Grand Chelem du Suisse, comme Borg et Laver. Seuls Emerson et Sampras restaient alors devant lui. C'est aussi la dernière victoire de Federer en finale de Grand Chelem face à Nadal. Depuis, il a perdu quatre finales d'affilée.



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2. L'ACTE FONDATEUR
Lieu: Wimbledon (8e de finale)
Date: 2001
Adversaire: Pete Sampras
Score: 7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5

Le contexte: Pete Sampras est tenant du titre à Wimbledon. L'Américain est le maître incontesté des lieux puisqu'il a enlevé sept des huit dernières éditions. Roger Federer est à un mois de son vingtième anniversaire. Il affronte son idole, son modèle, sur le court le plus mythique de la planète tennis, qu'il foule pour la première fois. On pressent, à l'aube de ce huitième de finale, que Sampras reçoit la réplique de son possible successeur. Mais de là à imaginer que la passation de pouvoir intervienne déjà...

Le match: Du beau et grand tennis, deux artistes face à face, l'élève défiant le maître. Un court majestueux, un suspense haletant du début à la fin et une foule en transe. Que demander de plus? Ce Federer-Sampras a offert tous les ingrédients du grand match. Le plus sidérant, c'est le calme dont fait preuve le jeune Bâlois tout au long de la partie. Il remporte le premier set, si important pour lui, au jeu décisif. Dans le deuxième, Federer a plusieurs opportunités de break mais ne les convertit pas et Sampras s'empare de sa mise en jeu à 6-5. Il faut attendre la troisième manche pour voir Federer réussir son premier break. Sampras recolle aussitôt mais reperd son service à 4-4 en claquant un smash dans le filet. Les deux derniers sets sont absolument superbes. L'Américain survole le tie-break pour recoller à deux manches partout. A tour de rôle, les deux joueurs doivent alors sauver des balles de break dans le set décisif. Finalement, à 6-5 en sa faveur, Federer sort un jeu de retour ébouriffant et s'offre deux balles de match. La première est la bonne. Il ajuste Sampras d'un retour de coup droit gagnant long de ligne. Avant de tomber à genoux. Une image qu'on reverra souvent à Wimbledon...

Quelle portée? Sampras face à Federer. Les deux meilleurs joueurs de ces vingt dernières années face à face. Deux des plus grands champions de l'histoire de ce sport. Un joyau, forcément. Il est d'autant plus précieux que c'est la seule confrontation entre les deux hommes. Pour Sampras, ce fut la fin de son règne londonien. Il n'y gagnera plus jamais un match. Pour Federer, un acte fondateur. Même s'il devra attendre deux années de plus pour décrocher son premier titre du Grand Chelem, c'est bien ce jour-là que le Suisse a entrouvert la porte de la cour des grands.



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3. LA DELIVRANCE PARISIENNE
Lieu: Roland-Garros (Finale)
Date: 2009
Adversaire: Robin Söderling
Score: 6-1, 7-6, 6-4

Le contexte: Lorsque débute Roland-Garros 2009, Roger Federer vacille. Pour la première fois depuis 2003, il se présente à Paris sans être numéro un mondial. Il a cédé son trône à Rafael Nadal, lequel l'a dominé trois fois en l'espace de quelques mois en finale de Grand Chelem, à Roland-Garros, Wimbledon et en Australie. Un triple échec dur à avaler pour le Suisse. Mais le destin va lui donner un gros coup de pouce à Roland-Garros. En huitièmes de finale, Nadal se fait sortir par Robin Söderling. Un énorme coup de tonnerre. La voie est libre pour Federer, qui frôle le pire contre Tommy Haas et Juan Martin Del Potro. Mais il se hisse en finale, où il retrouve le bourreau de Nadal.

Le match: Ce n'est pas le match en lui-même qui justifie sa présence ici. De match, en réalité, il n'y a pas eu. Une semaine après sa victoire contre Nadal, Söderling est loin de produire la même qualité de jeu face à Federer. Pour sa première finale majeure, le Suédois ne parvient pas à se libérer. Malgré la pression, Federer, lui, sort un match solide. Il a déjà empoché le premier set en à peine plus de vingt minutes quand Söderling débute vraiment la rencontre. Les deux manches suivantes sont plus accrochées mais jamais le Scandinave ne sera en mesure d'inverser le cours de cette finale. Rien n'entravera la marche en avant de "Rodgeur", ni la pluie qui tombe en fin de deuxième set ni ce spectateur entré sur le central et jouant les toréadors avec un Federer impassible. C'était son année, son tournoi, son grand jour.

Quelle portée? Immense. Peu de victoires pèsent autant dans la carrière de Roger Federer. En remportant Roland-Garros, il a comblé le plus gros manque de son palmarès. C'est peu dire qu'il ait ôté un poids ce jour-là. "C'est une des mes plus grandes victoires", dira d'ailleurs le Suisse. Pas une des plus belles, non, mais une des plus grandes, oui. C'était LA chance de sa vie de s'imposer à Paris. Tout aussi important, ce sacre parisien lui a permis d'égaler le record de victoires en Grand Chelem et les 14 titres de Pete Sampras. Là encore, une délivrance.



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4. AU RENDEZ-VOUS DES GEANTS
Lieu: US Open (Finale)
Date: 2005
Adversaire: Andre Agassi
Score: 6-3, 2-6, 7-6, 6-1

Le contexte: Federer est au sommet de sa domination. Rafael Nadal vient tout juste d'émerger en remportant son premier Roland-Garros, mais en cette année 2005, l'Espagnol ne constitue pas encore une menace directe sur les autres surfaces pour le Suisse. Dans la foulée de son troisième sacre consécutif à Wimbledon,il est archi-favori de l'US Open, dont il est également le tenant du titre. En finale, il a comme adversaire un papy de 35 ans, légende vivante du tennis, Andre Agassi. L'Américain, 15 ans après sa première finale new yorkaise, vient de gagner trois matches en cinq sets d'affilée pour rejoindre Federer.

Le match: Est-ce un immense match de tennis? Non. Est-ce la plus grande finale de l'US Open de l'ère Open? Pas davantage. Si ce n'est pas Agassi en face, la même finale, avec le même score, le même scenario, n'aurait pas eu le même impact. Mais ce match, c'est un coup de coeur, une dose d'émotion pure chargée de symboles. L'ambiance, très particulière, montre bien que le public ressent le côté particulier de l'évènement. Ce n'est plus un court de tennis, c'est un stade de foot. Une vraie déclaration d'amour à Agassi de la part de la foule, qui ne manquera pourtant pas une seconde de respect à Federer. Beaucoup s'attendent à voir le Bâlois châtier son ainé. Ce n'est pas le cas. Mieux, quand Agassi réussit le break pour mener 4-2 alors que les deux joueurs sont à égalité à un set partout, l'exploit semble possible. Mais Roger ramène Dédé et ses 20 000 groupies à la raison. Il empoche le troisième set au jeu décisif. Cette fois, Agassi n'en peut plus et rend les armes. L'accolade entre les deux géants en dit long sur leur respect mutuel.

Quelle portée? C'est un match pour nostalgiques, à voir et revoir pour l'ambiance mais surtout comme un rendez-vous unique. Pour de bon, la fin d'une époque, d'un chapitre, un peu comme si Sampras avait battu Borg ou McEnroe en finale de l'US Open 1990 lors de sa première victoire ! Pour Agassi, 15 ans après sa finale contre Sampras, c'est une bien jolie façon de boucler la boucle. Joli, aussi, son hommage à Federer lors de sa comparaison avec Sampras une fois la finale terminée: "Pete était un joueur fabuleux mais je savais ce que je devais faire contre lui. Il y avait des points sur lesquels on pouvait l'attaquer. Ce n'est pas le cas contre Federer." Le Suisse remportait là son sixième titre majeur, rejoignant Becker ou Edberg. Mais c'est bien par l'aura, immense, de sa victime, que cette finale reste si marquante.



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5. FEDERER DOMPTE L'INVINCIBLE
Lieu: Roland-Garros (Demi-finale)
Date: 2011
Adversaire: Novak Djokovic
Score: 7-6, 6-3, 3-6, 7-6

Le contexte: Federer est dans le dernier carré à Roland-Garros pour la sixième fois en sept ans. Mais face à lui se dresse un invincible. Novak Djokovic poursuit à Paris son surhomme de chemin. Le Serbe n'a pas perdu un seul match au cours de la saison 2011 et il reste sur 41 victoires consécutives à l'heure d'affronter Federer. Il a notamment remporté l'Open d'Australie mais aussi quatre Masters 1000, à Indian Wells, Miami, Madrid et Rome, dominant à chaque fois Nadal en finale. C'est dire l'ampleur du défi qui attend le Suisse dans cette seconde demi-finale. Le vainqueur doit rejoindre Rafael Nadal.

Le match: Une merveille. Le match de l'année 2011, sans le moindre doute et probablement un des quatre ou cinq plus grands matchs de l'ère Open à Roland-Garros. Impossible de ne pas aimer le tennis après un tel spectacle. Le premier set est "monstrueux", selon le mot qu'emploiera Federer. Peut-être un des plus beaux sets jamais joués par l'homme aux 16 victoires en Grand Chelem. Deux breaks de chaque côté et finalement un jeu décisif dominé par Federer (avec un troisième point grandiose). Ce premier set, c'est caviar et foie gras en entrée. La suite est à peine moins prenante mais le deuxième (pour Federer) et le troisième (pour Djoko) sets sont tout de même moins intenses. Mais que dire du quatrième... Le Serbe sert pour égaliser à deux manches partout à 5-4 mais il coince et une fois encore, il est dominé dans le jeu décisif. Au crépuscule, Federer fait tomber l'homme de l'année au terme de son plus beau match à Paris.

Quelle portée? Assez faible dans la mesure où il s'agit d'une demi-finale. Pour Federer, une place en finale de Grand Chelem, c'est presque banal. C'est la qualité de son jeu qui ne l'a pas été au cours de cette rencontre. En revanche, en remportant ce match,Federer prive Djokovic de la première place mondiale (ce sera reculer pour mieux sauter) et d'une 42e victoire de rang qui aurait permis au Serbe d'égaler le record de John McEnroe.



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6. WIMBLEDON 2009 - FINALE: Dans la foulée de son sacre libérateur à Roland-Garros, Federer reprend sa couronne à Wimbledon. En l'absence de Nadal, forfait, il est le grand favori et retrouve en finale une de ses victimes préférées, Andy Roddick. Mais l'Américain sort un match exceptionnel, notamment au service. Il pousse Federer au bout du bout du cinquième set et ne perd qu'une seule fois sa mise en jeu... lors du tout dernier jeu du match. Federer s'impose 16-14 au cinquième (5-7, 7-6, 7-6, 3-6, 16-14) et devient seul recordman des victoires en Grand Chelem avec 15 titres. Il aura quand même une grosse pensée pour Roddick, lequel ne s'est jamais remis de cette défaite, en disant: "le tennis est cruel parfois".

7. WIMBLEDON 2003 - FINALE: On dit toujours que la première est la plus belle. Pour un regard extérieur, ce ne sera pas forcément vrai, mais du point de vue de Roger Federer, cette finale victorieuse à Wimbledon face à Mark Philippoussis conserve évidemment une place spéciale dans sa collection. Une victoire en trois sets (7-6, 6-3, 7-6) en forme de libération pour le Suisse, qui a ôté ce 7 juillet 2003 un énorme poids de ses épaules. "Quand j'étais gamin, je disais tout le temps à mes amis, pour plaisanter, un jour, je gagnerai à Wimbledon. Aujourd'hui, c'est la réalité et je n'arrive pas à le croire", dira Federer. Au fil des ans, il aura le temps de s'y habituer...

8. ROLAND-GARROS 2009 - DEMI-FINALE: - Si la finale contre Söderling sera une formalité, Federer en bave pour arriver jusque là. Il rame contre Acasuso, frôle la correctionnelle contre Tommy Haas en huitièmes puis, à nouveau, contre Del Potro en demi-finales. Dominateur pendant trois sets, l'Argentin vendange le jeu décisif de la deuxième manche en multipliant les fautes directes, sans quoi il aurait pu s'imposer en trois sets. Mais Federer s'accroche. Ce match, il va aller le chercher au courage et à l'expérience, face à un joueur qui dispute sa première demi-finale en Grand Chelem. Avec "un peu de chance", aussi, de l'aveu de l'intéressé. C'est le match qui aurait pu le priver de cette victoire tant attendue à Paris... Quelques mois plus tard, l'Argentin rendra au Suisse la monnaie de sa pièce en le battant en finale de l'US Open, le privant du même coup d'un sixième sacre consécutif à New York.

9. US OPEN 2004 - FINALE: Deux mois plus tôt, à Wimbledon, le Suisse a pris le dessus en finale sur Andy Roddick, numéro un mondial fin 2003. A Flushing, toujours en finale, il va cette fois tourner définitivement la page Lleyton Hewitt, numéro un en 2001 et 2002. Ce match a sa place ici pour trois raisons: 1. C'est une des finales de Grand Chelem où Federer a frôlé la perfection. Le score en témoigne: 6-0, 7-6, 6-0. Deux roues de vélo, malgré toute sa combativité, le pauvre Hewitt ne pouvait rien. 2. C'est son premier titre à New York. Le début d'une série de cinq. 3. En remportant cette finale, Federer signait son premier petit chelem et changeait définitivement de dimension au regard de l'histoire.

10. OPEN D'AUSTRALIE 2004 - QUART DE FINALE: Ce n'est pas le match le plus épique de la carrière de Federer, mais il fait partie de ces rencontres qui marquent un tournant. Lorsqu'il retrouve David Nalbanian en quarts de finale de l'Open d'Australie, il a quelques raisons d'être inquiet. L'Argentin a gagné cinq de leurs six derniers duels. Il l'a notamment dominé deux fois en Grand Chelem l'année précédente, à Melbourne et à l'US Open. Mais en cette année 2004, Federer s'apprête à prendre pour de bon une dimension supérieure. Plus rien ne l'arrête, pas même sa bête noire. Il s'impose en quatre sets (7-5, 6-4, 5-7, 6-3). Un pas important pour le Bâlois. Libéré, il balaie Ferrero et Safin lors des deux matches suivants pour s'adjuger son deuxième titre du Grand Chelem.

Laurent VERGNE
twitter.com/LaurentVergne