Route du Rhum : Loïck Peyron à quelques heures d'un triomphe mérité

Loïck Peyron, en tête de la Route du Rhum dès la première nuit, avalait dimanche les derniers milles le séparant de la Guadeloupe, avec de bonnes chances d'améliorer le record de la course, établi en 2006 par Lionel Lemonchois en 7 jours 17 heures et 19 minutes. Au pointage de 18h00 heure française (13h00 heure de Pointe-à-Pitre), Peyron n'était plus qu'à 155,4 milles de la ligne d'arrivée et marchait à 23,6 noeuds à la barre de son maxi-trimaran Banque Populaire VII (31,50 m). Son poursuivant immédiat, Yann Guichard (Spindrift 2), pointait à 242,6 milles dans son sillage, trop loin, beaucoup trop loin pour espérer le dépasser.

Sauf avarie majeure ou mauvaise rencontre (avec l'un des multiples filets dérivant au large des Antilles, par exemple), Peyron, 54 ans, va donc remporter cette 10e édition de la transat de référence, une course créée en 1978 et qu'il a déjà disputée à six reprises. Ce ne sera que justice tant sa domination a été écrasante. Au pointage de 20h00 (heure française) le 2 novembre, le Baulois prenait la tête de la flotte pour ne plus la lâcher. Soit seulement six heures après le départ de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine)!

Même s'il a évidemment profité de l'abandon prématuré de Thomas Coville (Sodebo Ultim'), l'un des grands favoris victime d'une collision dans la nuit du 2 au 3, la performance de Peyron, marin surdoué et polyvalent, laisse pantois. Et ce d'autant plus qu'il avait pris en mains son bateau seulement deux mois et demi avant le départ, le skipper désigné - Armel Le Cléac'h - ayant été obligé de renoncer en raison d'une blessure à une main. Pas mal non plus pour ce bateau, un plan VPLP mis à l'eau en 2006 qui avait déjà gagné le précédent Rhum, en 2010 aux mains de Franck Cammas et sous le nom de Groupama 3. Une fois passé l'ilôt de La Tête à l'Anglais, dans le nord de l'île-papillon, Peyron devra arrondir la Guadeloupe par le nord avant de s'engager dans le canal des Saintes. Il lui faudra se méfier des calmes sous le vent de l'île et d'un atterrissage de nuit dans la baie de Pointe-à-Pitre.

Demain à la même heure, cela sentira le cocotier, la terre et l'humidité"

Pour battre le record de Lemonchois, Peyron devra franchir la ligne lundi à 02h19 heure de Pointe-à-Pitre (07h19 heure de Paris). Au vu des derniers pointages, cela semblait parfaitement réalisable et la direction de course tablait sur un passage de la ligne aux alentours de 22h30 (locales) dimanche.

Derrière Peyron et Guichard (attendu lundi vers 14h00 locales), Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) devrait prendre la 3e place, devant Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne)."Demain à la même heure, cela sentira le cocotier, la terre et l'humidité, a déclaré Peyron à la vacation radio de dimanche matin. Cette nuit, c'était irrégulier avec des grains. Je vais devoir slalomer avec tous les filets de pêche, il faudra manoeuvrer de nuit"."Sinon, ça va à peu près, notre ami Yann (Guichard) derrière est un peu ralenti, a-t-il ajouté. C'est de la gestion tranquille du coup. J'ai failli empanner (virer de bord vent arrière, ndlr) tout à l'heure à la faveur de petits refus mais finalement non. Mais il restera deux empannages à faire avant la Guadeloupe".

Le tour de la Guadeloupe, a-t-il souligné, "on ne sait jamais comment ça marche mais je trouve que la nuit c'est mieux. C'est donc pas plus mal d'atterrir à ce moment-là. Il y aura moins de monde, ce sera plus agréable et plus efficace". Chez les monocoques Imoca (18,28 m), François Gabart (Macif) occupait toujours la première place dimanche à 13h00 heure de Paris, 35,3 milles devant Jérémie Beyou (Maître Coq). Pour eux, la Guadeloupe est encore loin (environ 1500 milles) et les premiers ne sont pas attendus avant le 14 novembre.