Insatiable Telefonica! L'équipage du voilier bleu pâle, skippé par Iker Martinez, n'a cessé de creuser l'écart sur ses adversaires au cours des derniers jours, dans des conditions de navigation pourtant exécrables le long des côtes vietnamiennes.
Le VO70 (21,50 m) espagnol, un plan de l'architecte franco-argentin Juan Kouyoumdjian, est impressionnant. Le bateau avance vite, très vite, est très polyvalent et son équipage est excellent, ne commet aucune erreur.
Après des victoires dans la première étape Alicante (Espagne) - Le Cap (Afrique du sud) et dans la première manche de la 2e Le Cap - Malé (Maldives), Telefonica s'acheminait vendredi soir vers un nouveau succès océanique qui confortera sa position de leader au classement provisoire.
Derrière lui, la bataille fait rage et les Français de Groupama 4, skippé par Franck Cammas, devraient logiquement prendre la deuxième place, après avoir été au contact de Telefonica depuis le 29 janvier.
"Je crois que Telefonica a une bonne marge de sécurité, a reconnu Cammas. Ils sont très rapides au près et on attendait le +reaching+ (vent de travers) pour recoller. Mais, même si on se sent un peu plus à l'aise à cette allure dans du vent, le +reaching+ s'est fait attendre et je pense qu'ils ont une telle marge que ça ne suffira pas".
"Il y a peu d'espoir (de les dépasser), à moins d'un grain, d'une risée ou de quelque chose de malchanceux pour eux et chanceux pour nous, a-t-il ajouté. A priori, ça va être très difficile de revenir sur eux" d'ici à Sanya, distant de moins de 200 milles de l'arrivée vendredi soir.
"C'était l'étape la plus dangereuse que j'ai faite jusqu'à présent, a pour sa part affirmé Martinez. On a navigué près de la côte, avec peu de profondeur et beaucoup de pêcheurs. On a pris du plaisir parce que tout a bien marché jusqu'à présent, parce que la régate était géniale. Mais c'était très stressant, surtout les trois ou quatre derniers jours".
Positions relevées vendredi à 16h00 GMT (17h00 heure française):
1. Telefonica (ESP/Iker Martinez) à 183,2 milles de l'arrivée
2. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) à 30,6 milles du premier
3. Camper (NZL/Chris Nicholson) à 54,7
4. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) à 73
5. Puma (USA/Ken Read) à 74,5
6. Sanya (CHN/Mike Sanderson) à 224,2
