Les équipages des six monocoques VO70 (21,50 m) de la course se souviendront de ce louvoyage le long des côtes vietnamiennes en direction de Sanya, sur l'île chinoise de Hainan, où les premiers devraient arriver samedi matin.
Virements de bord à répétition, vent sur le nez et mer désordonnée rendent la vie intenable à bord de ces "luges" de carbone. Sans compter les obstacles divers (chalutiers, filets de pêche, débris flottant entre deux eaux) qui obligent les équipages à une veille permanente: les conditions sont dangereuses et la course peut à tout moment s'arrêter brutalement.
Groupama 4, skippé par Franck Cammas, a failli en faire l'expérience.
Un OFNI "a d'abord touché la quille puis le safran au vent, a raconté vendredi l'équipier média, Yann Riou. Finalement sans dégât apparent".
Autre chaleur avec "la rupture de l’écoute de grand voile, qui travaillait à ce moment là à pleine charge (...), a-t-il ajouté. Une réparation effectuée en une dizaine de minutes, un petit peu de terrain perdu, mais surtout une grosse frayeur. Quand tu te trouves à l’intérieur, que tu entends un bruit semblable à une détonation et que le bateau se retrouve soudainement à plat, tu te demandes ce qui a cassé!"
"Ce (vendredi) matin, l’atmosphère est donc un petit peu pesante sur Groupama 4, a reconnu Riou. Les hommes sont fatigués, les traits sont tirés. Et pourtant, il faut continuer, car la partie n’est pas encore jouée (...). Il y a un ou plusieurs virements de bord à négocier, avant le long bord tribord amure (ndlr: vent venant de la droite) qui va nous amener à Sanya".
Le voilier néo-zélandais Camper (3e), skippé par l'Australien Chris Nicholson, a lui aussi connu des problèmes, un cable s'étant pris dans la quille. L'un des équipiers, le Sud-Africain Mike Pammenter, a réussi à le sectionner après avoir été suspendu au-dessus de l'eau accroché à un harnais.
Vendredi à 07h00 heure GMT, Telefonica se trouvait à 312 milles de l'arrivée, devant Groupama 4, Camper, Puma (USA), Abu Dhabi (UAE) et Sanya (CHN).
