Transat Jacques-Vabre : Victoire du duo Thomas Coville - Jean-Luc Nélias à bord de Sodebo Ultim'

Le navigateur Thomas Coville, détenteur du record du tour du monde en solitaire, a signé sa première grande victoire en multicoque en remportant avec Jean-Luc Nélias, à bord du maxi-trimaran Sodébo Ultim' lundi à Salvador de Bahia (Brésil), la Transat Jacques-Vabre, en un temps exceptionnel de 7 jours 22 heures 7 min. Coville, qui participe pour la 6e fois à la Transat Jacques-Vabre (TJV), n'avait plus gagné de grande course depuis 18 ans et son succès en monocoque lors de la TJV en 1999. Il avait alors mis 19 j 17 h du Havre à Carthagène (Colombie).

A bord de son maxi-trimaran Sodebo Ultim' (catégorie Ultime soit 32 m de long et 23 m de large), avec lequel il a explosé le record du tour du monde, il a coupé la ligne à 7h42 heure locale (11h42 heure française) sous la moiteur brésilienne et tout en douceur. Il a affiché une avance de 23 milles (42,6 km) sur son unique rival, un bateau de toute dernière génération skippé par Sébastien Josse et Thomas Rouxel (Maxi Edmond de Rothschild). Fair-play, Gitana Team, qui s'est classé deuxième 1 heure 47 minutes 57 secondes après (7 j 23 h 55 min 24 sec), a immédiatement salué la performance du duo Coville-Nélias.

Coville (49 ans) et Nélias (55 ans) ont établi un nouveau temps de référence sur la course en duo, partie du Havre le 5 novembre. Sur ce même parcours (Le Havre - Salvador), il faut remonter à 2007 et la victoire de Franck Cammas-Stève Ravussin sur Groupama (Multicoque 60) pour trouver un temps canon, soit 10 jours. Cette 13e édition a été prise en mains dès le départ par Josse-Rouxel, qui ont filé à de très belles vitesses grâce à leur bateau +volant+ jusqu'à la nuit du 8 au 9 novembre. Coville-Nélias ont alors pris la tête pour ne plus jamais la laisser filer.

Ingénieur de formation, Coville a à son compteur 8 tours du monde dont 4 en solitaire, 21 records dont 17 en solitaire. Il a remporté la Route du Rhum en monocoque en 1998 (course en solitaire). En équipage, il faisait partie du succès de Groupama sur la Volvo Ocean Race 2011-2012. Il a également participé aux records du tour du monde en équipage (Trophée Jules Verne) de 1997 et 2010. Le 25 décembre, il a battu le record du tour du monde en solo (49 j 3 heures) avant d'enchaîner avec celui de la traversée de l'Atlantique le 15 juillet (4 j 11 h).