Les leaders du Vendée Globe ont passé l'Equateur, Alex Thomson toujours devant

Huit des 29 skippers du Vendée Globe 2016-2017 avaient... la tête à l'envers mercredi soir, une fois franchi l'Equateur et entamée la descente de l'Atlantique sud, le Gallois Alex Thomson menant toujours la danse devant Armel Le Cléac'h et Vincent Riou.

Les onze premiers concurrents, de Thomson (Hugo Boss/1er) à Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac/11e), sont sortis du marécage météo du Pot au Noir et se sont lancés dans une course de vitesse dans les alizés.

Un souci chassant l'autre, la grande question qui se pose maintenant aux leaders est de savoir dans quel sens contourner l'anticyclone de Sainte-Hélène, qui barre l'Atlantique sud comme le fait celui des Açores dans l'Atlantique nord?

Ces dernières 24 heures, Thomson a (encore) été le plus rapide avec pas moins de 423,8 milles (785 km) de parcourus. L'avance du skipper d'Hugo Boss sur ses deux premiers poursuivants, Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) et Vincent Riou (PRB) se stabilise autour d'une soixantaine de milles.

Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) et Paul Meilhat (SMA) complètent un Top 5 dans lequel on trouve deux bateaux sans foils (PRB et SMA).

Derrière cette bande de zèbres, le Pot au Noir continue à faire des misères aux poursuivants et Tanguy de Lamotte (Initiatives Coeur) remonte vers Les Sables-d'Olonne avec son bateau blessé, la mort dans l'âme et refusant de parler d'abandon... Jérémie Beyou (Maître Coq/7e) a pour sa part signalé des problèmes avec ses deux pilotes automatiques. "J'ai eu des soucis (...) quasiment depuis le départ des Sables-d'Olonne, a-t-il dit. Ils se sont aggravés durant le passage du Pot au Noir, me laissant sans pilote. J'utilise maintenant un troisième pilote sommaire qui me permet de passer du temps à essayer des modes de réparation. Le reste du temps est passé à la barre".

"Les conditions des jours à venir ne me sont pas favorables car nous serons au reaching (vent de travers, ndlr), une allure où les foilers sont à l'aise", a pour sa part déclaré Riou. "Le différentiel (avec Thomson) ne sera pas énorme mais il existera quand même. Il va falloir s'accrocher, trouver des solutions pour ne pas se faire distancer. La route est encore longue".

Classement à 18h00 :

1. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 21.138,4 milles de l'arrivée
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 58,4 milles du premier
3. Vincent Riou (FRA/PRB) à 69,8
4. Sébastien Josse (FRA/Edmond de Rothschild) à 79,4
5. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 99,3
6. Morgan Lagravière (FRA/Safran) à 143,9
7. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 158,6
8. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 257,9
9. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 360,3
10. Thomas Ruyant (FRA/Le souffle du nord) à 399,4