Victoire de BAR en ACWS à Oman, champagne pour Team France

Le Britannique Ben Ainslie a gagné dimanche à Mascate (Oman) l'étape inaugurale des America's Cup World Series (ACWS) 2016, le Néo-Zélandais Adam Minoprio offrant à Groupama Team France sa première victoire dans ces courses préfigurant celles de la "Cup" 2017.

"C'est (le résultat) d'un travail d'équipe", a modestement déclaré Ainslie (Land Rover BAR), quadruple champion olympique. "Nous avons le même bateau (un catamaran à foils AC45F de 13,45 m de long) que les (cinq) autres équipes. C'est simplement que nous avons mieux travaillé que les autres".

Trois régates étaient au programme de ce "Super Sunday", les résultats comptant double pour cette seconde journée.

Ainslie et ses quatre équipiers, en tête samedi soir, ont conservé leur avantage sur l'ensemble de ce rendez-vous omanais, malgré des performances un peu en retrait (pénalités dans les 2e et 3e manches) par rapport à la veille.

La combativité et la maîtrise de l'équipe britannique ont été particulièrement évidents dans la dernière manche, où elle est remontée de la 6e et dernière place à la 3e.

Groupama Team France, avec Minoprio remplaçant Franck Cammas à la barre, a remporté dans la 3e et dernière course sa première victoire des ACWS 2015-2016, après avoir pris une très belle 2e place dans la 2e manche.

"On attendait ça depuis quelque temps", a lâché Cammas, qui a suivi les courses depuis un bateau d'assistance. Le Français poursuit la rééducation consécutive à sa fracture ouverte tibia-péroné survenue le 30 novembre dernier lors d'un entraînement.

"Le travail de cet hiver est en train de payer, a-t-il ajouté. Adam (Minoprio) a prouvé qu'il était dans le match, mais on voyait bien dès hier (samedi) que la confiance montait, qu'on est au niveau des meilleurs".

"Nous avons trouvé la bonne formule", a renchéri Minoprio, 29 ans, champion du monde de match racing en 2009.

La journée a pourtant failli très mal tourner pour Groupama Team France avant même le départ de la première manche, lorsque le foil tribord de l'AC45F français a heurté un obstacle. Le bord de fuite de l'appendice a été endommagé et les Français ont procédé à une réparation express un quart d'heure avant le départ.

L'obstacle heurté n'a pas été identifié mais, selon Minoprio, il s'agissait peut-être d'une grosse tortue de mer, fréquentes dans ces eaux.

Land Rover BAR (76 points) s'impose finalement à Mascate devant Oracle Team USA (USA/Jimmy Spithill/74), Emirates Team New Zealand (NZL/Glenn Ashby/70), Groupama Team France (FRA/Adam Minoprio/68), SoftBank Team Japan (JPN/Dean Barker/61) et Artemis Racing (SWE/Nathan Outteridge/56).

Les courses se sont déroulées sous un grand soleil, avec une faible brise de mer qui n'a jamais dépassé 9 noeuds.

La prochaine étape des ACWS 2016 aura lieu à New York, les 7 et 8 mai. Suivront Chicago (11-12 juin), Portsmouth (Angleterre/23-24 juillet) et Toulon (10-11 septembre). Le Japon pourrait aussi accueillir les ACWS cette année et une annonce devrait avoir lieu dans les prochains jours.

La Coupe de l'America 2017, 35e du nom, aura lieu aux Bermudes avec des catamarans (AC50) un peu plus grands (15 m) que ceux utilisés pour les ACWS.