Telefonica, encore

Telefonica a accru samedi à Sanya (Chine) son avance en tête de la flotte de la Volvo Ocean Race en remportant la régate côtière de la 4e étape, à la veille d'un départ pour Auckland (Nouvelle-Zélande) toujours prévu dimanche. Le voilier skippé par Iker Martinez a remporté une superbe victoire, faisant preuve une fois de plus d'une vitesse supérieure aux cinq autres VO70 (monocoques de 21,50 m) dans des vents instables et soufflant parfois jusqu'à 20 noeuds. La "cellule arrière" (barreur/tacticien) du bateau espagnol a en outre fait les bons choix tactiques en jouant mieux que ses rivaux des bascules de vent pendant toute la durée de la régate, longue d'environ une heure pour un parcours de 10,8 milles (20 km). Le voilier français Groupama 4, skippé par Franck Cammas, a déçu, finissant en 5e position (sur 6), juste devant le "vieux" Sanya (CHN/Mike Sanderson), l'ex-Telefonica Blue qui avait fini 3e de la précédente édition de la course en 2009.

Avec cette victoire, la 5e depuis le départ, Telefonica s'envole au classement général, passe la barre symbolique des 100 points et conforte son ascendant psychologique sur ses adversaires. "Ce n'était pas parfait, nous avons eu des problèmes avec l'une des voiles, a modestement déclaré Martinez. Mais notre spécialiste de la météo, notre entraîneur et notre tacticien Jordi Calafat nous ont donné les bonnes informations. Avec ça, les choses ont été un peu plus faciles". "Nous avons un très bon bateau, a-t-il poursuivi. Et du coup, gagner devient plus simple".

La victoire de Telefonica est d'autant plus remarquable que le voilier espagnol n'avait pas participé aux régates d'entraînement de jeudi et vendredi, l'équipage l'ayant démâté pour changer le gréement. Le skipper de Puma, Ken Read (2e samedi), a rendu hommage à Telefonica et son équipage. "Ils n'ont pas fait d'erreurs, ils n'en font (d'ailleurs) jamais, a-t-il dit. Mais nous étions en première division tous les deux aujourd'hui, avec une bonne petite course et une bonne petite bagarre".

Le départ de la manche hauturière de la 4e étape, Sanya - Auckland (5220 milles/9500 km), est fixé à dimanche matin (heure GMT). Les organisateurs n'excluent toutefois pas de le reporter de quelques jours si les conditions météo sont mauvaises dans le sud de la mer de Chine.

Classement de la régate côtière (in-port race) de la 4e étape

1. Telefonica (ESP/Iker Martinez) 6 pts

2. Puma (USA/Ken Read) 5

3. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) 4

4. Camper (NZL/Chris Nicholson) 3

5. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) 2

6. Sanya (CHN/Mike Sanderson) 1

Classement général provisoire de la Volvo Ocean Race

1. Telefonica (ESP/Iker Martinez) 101 pts

2. Camper (NZL/Chris Nicholson) 83

3. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) 73

4. Puma (USA/Ken Read) 53

5. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) 43

6. Sanya (CHN/Mike Sanderson) 17