La Chine se console

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Dépourvue, devant son public, de l'or conquis à Athènes, la Chine s'est consolée samedi en battant Cuba lors du match pour la médaille de bronze (25-16, 21-25, 25-13, 25-20). Les Cubaines sont bredouilles pour la première fois en cinq JO. La finale va opp

Que la chute soit la plus douce possible. C'était l'objectif de la Chine, stoppée dans sa quête d'un deuxième sacre olympique consécutif, et qui, face à la pression populaire, se devait de terminer avec une médaille. Que la chute ne perdure pas. C'était l'objectif de Cuba, triple médaillé d'or (1992, 1996, 2000), et qui n'avait obtenu que le bronze à Athènes. La fin du cycle victorieux des Sud-Américaines s'est donc confirmée sur le sol pékinois. La faute à une envie intacte du côté adverse. La faute, aussi, à un manque d'efficacité à la réception de la part de Yumilka Ruiz et ses partenaires.

Un réveil cubain éphémère

Malgré un bon départ (6-2), l'équipe cubaine s'est progressivement étiolée, car de plus en plus dominée au filet. La Chine a repris l'avantage (14-13), et ne l'a plus lâché en infligeant un 8-2 grâce à sa qualité en deuxième main (22-15). En toute logique, les joueuses de Zhonghe Chen ont alors remporté le premier set (25-6). Mais elles ont, paradoxalement, commencé à douter. Des souvenirs de la défaite face à Cuba, au premier tour (2-3), après avoir mené 2-0, ont dû troubler leurs esprits. Nancy Carrillo a réussi à s'exprimer en bout de filet (13 pts), permettant à Cuba de maintenir trois longueurs d'avance (24-21). Puis d'égaliser à une manche partout sur un smash de Ruiz (25-21).

Une frayeur qui a réveillé la Chine. Après deux entames de set au diesel, les championnes en titre ont démarré le troisième set par le bon bout (8-4). L'apport de Yimei Wang (20 pts) leur a permis de filer au large (25-13). Durant le quatrième set, la Chine a encore maintenu cinq points d'écart (10-5), avant de se relâcher au block face à Rosir Calderon (11 pts). Cuba est donc parvenu à se rapprocher (20-21). Sans faire plus (20-25). Pour la première fois en cinq ans, les Sud-Américaines vont rentrer des Jeux sans rien autour du cou.