Pour Poitiers, la tâche s'annonce beaucoup plus compliquée face à l'armada russe du Zenith Kazan, un des grands favoris pour le titre.
La dernière fois que les Tourangeaux ont croisé les Allemands de Friedrichshafen, c'était à Moscou, en finale de l'édition 2007, lors de la dernière grande heure du Téwébé sur la scène continentale, deux ans après le titre de champion d'Europe...
Cette saison, ils ont l'occasion de faire un premier pas vers le deuxième tour de play-offs, dernière marche avant le Final Four, mardi en Allemagne avant le match retour dans leur salle le 8 février.
Depuis leurs victoires (3-0, 3-1) dans leurs deux confrontations face aux Polonais de Belchatow, candidats au titre, qui leur ont permis de finir en tête de leur poule, les Tourangeaux ont pris conscience de leur force. Leur première place leur a permis d'éviter un des poids lourds russes ou italiens et d'affronter leurs vieilles connaissances allemandes, avec des arguments.
Leur équipe particulièrement équilibrée pointe en tête des statistiques de la première phase.
En attaque, autour de l'expérimenté passeur brésilien Rafael Redwitz, David Konecny, troisième meilleur marqueur (120 points en 6 matches) et troisième meilleur serveur (11 aces) de la phase de poule, et Yosleyder Cala (6e meilleur marqueur) ont déployé leur puissance.
La défense est également solide avec la grosse présence au filet de David Smith, deuxième meilleur contreur (22 blocks), et à la réception d'Alexis Gonzalez, deuxième receveur le plus efficace (47,32%), et du jeune champion d'Europe serbe Milos Terzic.
Mais les Allemands possèdent deux atouts de taille avec le prolifique pointu Estonien Oliver Venno (2,10 m) et Marcus Böhme (2,11 m), aussi bon serveur que contreur. Et ils ont battu les vice-champions d'Europe de Kazan en poule... ce que tentera de faire Poitiers (20h30).
Face aux champions de France, et bien qu'à l'extérieur, les "Galactiques" russes Volkov (2,10 m), Mikhailov, Priddy ou Vermiglio font figure de grands favoris. Les retours de blessures de Carlos Teixeira et Borislav Petrovic ne seront pas de trop pour les Poitevins, qui ont dû s'employer le week-end dernier pour disposer de Cannes en Ligue A (3-2).
Programme du 1er tour aller des play-offs de la Ligue des champions messieurs de volley-ball (en heures françaises):
Mardi 31 janvier:
(20h30) Maaseik (BEL) - Trente (ITA)
Mercredi 1er février:
(18h00) Kedzierzyn-Kozle (POL) - Izmir (TUR)
(20h00) Friedrichshafen (GER) - Tours (FRA)
(20h30) Unterhaching (GER) - Novosibirsk (RUS)
Macerata (ITA) - Cuneo (ITA)
Poitiers (FRA) - Kazan (RUS)
Matches retour le mercredi 8 février.
