La France sort la Serbie et affrontera le Canada en demie de la Ligue mondiale

Ces Bleus ont retrouvé le feu sacré en terre brésilienne. Près de onze mois après la petite désillusion des JO, où ils n'avaient pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale, les volleyeurs français poursuivent leur exceptionnel parcours en Ligue mondiale. Ils se sont qualifiés jeudi pour les demi-finales en battant la Serbie 3 sets à 2 (25-21, 25-19, 17-25, 18-25, 15-11), à Curitiba.

Grâce à cette victoire au forceps sur les tenants du titre, les Bleus terminent en tête de leur poule et affronteront vendredi (22h40 heure française) le Canada, arrivé dans le dernier carré à la surprise générale. Les Français évitent ainsi un duel compliqué contre les champions olympiques brésiliens, qui compteront sur le soutien de leur public face aux Etats-Unis un peu plus tôt dans la première demi-finale (20h05).

Les hommes de Laurent Tillie rêvent de rééditer l'exploit de 2015, quand ils avaient remporté le premier grand titre du volley français, déjà en terres brésiliennes, à Rio de Janeiro. Depuis leur arrivée à Curitiba, les Bleus ont montré qu'ils avaient les nerfs solides, avec deux victoires au tie-break du 5e set. Après avoir dominé les Américains au bout du suspense mardi, ils devaient remporter au moins deux sets contre les Serbes pour valider leur billet pour les demies.

Dominés au bloc en début de match, les Bleus ont accusé un retard de quatre points (9-5), vite comblé par une grande série du gaucher Julien Lyneel au service. Totalement relancés, ils ont su hausser leur niveau de jeu pour s'adjuger la première manche, grâce notamment à un sauvetage spectaculaire de la star Earvin Ngapeth sur la balle de set.

La Team Yavbou a ensuite compté sur la vivacité du jeune Stephen Boyer, 21 ans, pour enlever sans trembler la deuxième manche. Une fois la qualification en poche, Laurent Tillie a décidé de ménager ses cadres en se passant de Lyneel, Ngapeth et du passeur Benjamin Toniutti, même s'il restait encore un set à gagner pour assurer la première place de la poule.

Un pari risqué qui a bien failli mettre les Bleus sur le chemin de l'épouvantail brésilien. La réaction d'orgueil des tenants du titre a remis les deux équipes à égalité deux sets partout, mais les titulaires français sont revenus sur le parquet pour le tie-break pour préserver l'invincibilité de l'équipe de France dans ce Final Six.