La pole, un record du tour, et deux voitures en première ligne : Toyota est déjà loin devant

Après sa mésaventure terrible de l’année dernière, Toyota va-t-il parvenir à remporter les 24 Heures du Mans cette année ? C’est en tout cas bien parti puisque la numéro 7, pilotée par Mike Conway, Kamui Kobayashi et Stéphane Sarazin, a réalisé le meilleur temps des qualifications. Et ce en 3’14’’791, nouveau record du circuit ! Le précédent record datait de 2015, quand le Suisse Neel Jani avait signé sur une Porsche le précédent tour le plus rapide de l'histoire du Circuit des 24 Heures, dans sa configuration datant de 2007 (13,629 km), en 3'16"887.

La firme nippone occupera d’ailleurs les deux premières places de la grille de départ samedi (15h), la Toyota numéro 8 (Sébastien Buemi, Anthony Davidson, Kazuki Nakajima) a réussi le deuxième temps en 3’17’’128 juste devant la Porsche numéro 1 (Neel Jani, André Lotterer et Nick Tandy) et son 3’17’’259. A noter que la troisième Toyota, la numéro 9 (Lapierre, Kunimoto, Lopez) n’a réussi que le cinquième temps à près de 4 secondes des meilleurs (3’18’’625).

Dans les catégories inférieures, la G-Drive Racing numéro 27, pilotée par Roman Rusinov, Pierre Thiriet et Alex Lynn, a signé le meilleur temps en LMP2 (le 7e au total), en 3’25’’352. Chez les GTE Pro, le meilleur temps est à mettre à l’actif de l'Aston Martin Racing numéro 97 (Darren Turner, Jonathan Adam, Dniel Serra) en 3’50’’837 (32e temps total). Enfin, chez les GTE amateurs, la Larbre Compétition numéro 50 (Fernando Rees, Romain Brandela et Christian Philippon) a bouclé son tour en 3’52’’843 (44e temps total).

A noter que la deuxième séance de qualifications a vu un drapeau rouge être agité après 17 minutes dans cette deuxième séance, prolongée en conséquence jusqu'à 21h30. Une Ligier de l'équipe Eurasia Motorsport pilotée par le Français Eric Maris a effectué un violent tête à queue à la première chicane, endommageant le rail de sécurité sur la droite de la piste. Près de trente mètres de rails ont été changés par les organisateurs, provoquant une interruption de trois quarts d'heure.

Plus tard, Timothé Buret a mal négocié sa trajectoire dans un virage. Résultat : sa Ligier JSP 217 a tapé dans la barrière. Sans gravité pour le Montpelliérain.

Le départ de la 85e édition des 24 Heures du Mans sera donné à 60 voitures, samedi à 15h00.