[19/05/05] - Le Tour de Corse, quatorzième des seize épreuves du Championnat du monde des rallyes, sera l'occasion de célébrer un anniversaire pour Ford. Vendredi, la Focus prendra en effet son centième départ en Mondial après avoir entamé sa carrière au Monte-Carlo en 1999. Sept saisons durant lesquelles la voiture a remporté seize courses avec trois pilotes, neuf pour le Britannique Colin McRae, cinq pour l'Estonien Markko Märtin et deux pour l'Espagnol Carlos Sainz, et terminé 59 fois sur le podium.
Les derniers succès de la Focus remontent cependant à l'an passé, sur asphalte justement en Corse et en Catalogne. Et si cette saison, que Ford voulait de transition, la moisson n'a pas pu se poursuivre, elle pourrait bien reprendre l'an prochain avec la nouvelle version de la Focus concoctée par le directeur technique Christian Lorriaux.
Les dirigeants de Ford, Jost Capito, directeur de Ford motorsport Europe, et Malcolm Wilson, patron de l'équipe rallye, voulaient jeter les bases des succès futurs après avoir décidé de s'impliquer pour les quatre saisons à venir (jusqu'en 2009).
Le titre en 2006
Cette année, face au rouleau compresseur Peugeot-Citroën, le talent du trio Sébastien Loeb (Citroën Xsara), Marcus Grönholm (Peugeot 307) et Petter Solberg (Subaru Impreza), la Focus, aux mains du Finlandais Toni Gardemeister et du Tchèque Roman Kresta, n'avait pas les moyens de lutter à armes égales. En Corse cette fin de semaine, Ford devra d'ailleurs limiter une nouvelle fois l'objectif aux places d'honneur. L'expérience de Kresta sur l'Ile de Beauté reste limitée à une participation (2002). "Nous aborderons ce rallye comme si c'était la première fois", reconnaît le Tchèque.
Quant à Gardemeister, ce sera son cinquième départ en Corse. "En 2000, la première fois que je suis venu ici, je détestais ce rallye", raconte le Finlandais. "Depuis, j'ai commencé à l'apprécier un peu plus mais il y a une chose que je déteste toujours, c'est le temps qu'il est pratiquement impossible de prévoir avec les erreurs de pneus qui en découlent".
Pour Ford l'approche se veut modeste. En attendant des lendemains meilleurs avec la nouvelle Focus et une politique plus agressive. L'annonce en début de semaine dernière de l'arrivée pour deux ans (2006 et 2007) du Finlandais Marcus Grönholm, qui a fait les belles heures de Peugeot avec deux titres mondiaux et dix-huit victoires, confirme que, désormais, l'ambition sera clairement de jouer le titre mondial avec la Focus.
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