Märtin : "Pas encore à 100%"

Nouvelle équipe, nouvelle voiture, nouveaux pneus, nouvel équipier : votre tâche n'est pas facile en ce début de saison...

Markko Märtin : C'est vrai, mais j'ai été bien accueilli, et cela m'a permis d'avancer tout de suite avec les ingénieurs de Peugeot-Sport, mais il m'a fallu un peu de temps pour me familiariser avec le pilotage de la 307WRC. Lors des deux premiers rallyes, j'avais un peu le sentiment de me battre avec ma voiture au lieu de faire corps avec elle. Depuis la Suède, nous avons fait un grand pas, même si tout n'est pas encore parfait. Pour l'instant, elle n'est pas assez stable à mon goût.

Quel type de comportement convient à votre style de pilotage ?

M.M. : J'aime une voiture neutre, voire plutôt sous-vireuse à la limite, et plutôt progressive. Pour l'instant, je trouve le train arrière un peu trop prépondérant, ce qui donne une voiture assez vive et nerveuse. Marcus [Grönholm], qui la connaît bien, s'en accommode mieux que moi, mais lui aussi aimerait une voiture plus stable.

Avez-vous de bonnes relations avec Marcus Grönholm, qui, lui, est intégré à l'équipe depuis longtemps ?

M.M. : Aucun problème. C'est, bien entendu, un adversaire redoutable, parce qu'il est très rapide. Mais pour ce que j'ai pu en juger, c'est également un équipier loyal. Je m'entends bien avec lui et nous essayons de confronter nos impressions pour faire avancer les choses. Notre collaboration est aujourd'hui un peu limitée par le petit handicap d'avoir des styles de pilotage et donc des réglages, assez différents, mais nous avons commencé à trouver ensemble quelques idées communes, pour progresser dans le bon sens : cela ne pourra qu'aller mieux au fil des rallyes.

Vous est-il possible de quantifier votre marge de progression personnelle au volant de la 307WRC ?

M.M. : C'est difficile à dire : il est clair que ce n'est pas encore du 100%, mais je me sens déjà plus relax, plus en confiance, à son bord. Cela me permet de mieux m'exprimer, même s'il me reste encore à affiner l'ensemble, pour être capable de conduire totalement libéré. J'ai commencé, après la Suède, à analyser avec les ingénieurs les acquisitions de données, pour voir comment le comportement de la voiture peut être adapté à mon pilotage et vice versa. Il reste du travail, mais je sens que l'on va dans la bonne direction.

Les pneus Pirelli sont un autre nouveau paramètre à découvrir et assimiler...

M.M. : Apparemment, ils marchent plutôt bien, même si cela aurait pu être mieux encore. Nos trois jours d'essais sur terre avant le Mexique ont été contrariés par le mauvais temps : les routes boueuses ne correspondaient guère à ce que nous avons trouvé sur le sol mexicain ensuite ! Nous avons été satisfaits du comportement de ceux que nous avons utilisés, mais si nous avions mieux connu toute la gamme, nous aurions sans doute pu affiner nos choix. Encore un domaine où nous pourrons progresser en performance très bientôt.

En une seule saison, vous avez pour mission de faire gagner Peugeot, et vous devez vous mettre personnellement en valeur pour le futur : un double challenge difficile ?

M.M. : C'est ainsi. Aujourd'hui, un pilote doit prouver qu'il peut gagner des rallyes, mais aussi qu'il est capable d'assurer des points pour son équipe. Tant dans le championnat pilotes que dans celui des constructeurs, le barème actuel d'attribution des points est tel qu'il faut avant tout être fiable pour espérer décrocher un titre. J'ai parfaitement compris les besoins de Peugeot, je serai heureux de les aider à être de nouveau champions du monde, et je ne pense pas que cela m'empêche de me mettre en valeur.

Vous avez déjà fait montre d'une approche intelligente en début de saison&hellip

M.M. : C'était dans la logique des choses de ne pas vouloir brûler les étapes : je savais pertinemment qu'il me faudrait plus de temps au volant de la 307WRC pour être compétitif, alors il était cohérent de sacrifier un peu la performance pure, pour apprendre la voiture progressivement. Cela dit, j'espère bien que cet effort nous permettra dans quelques temps d'évoluer à un niveau supérieur.

Cette épreuve des antipodes est un rallye que vous connaissez et appréciez. Quel résultat y espérer ?

M.M. : J'aime effectivement cette épreuve qui est vraiment un rallye de pilotage, avec une bonne adhérence et où l'on peut se livrer à fond. Pour y être compétitif, il faut bien connaître le terrain, ce qui est le cas pour nous, mais aussi être en parfaite confiance dans sa voiture. De ce dernier paramètre dépendra principalement le résultat que l'on pourra viser.