Si un souci mécanique vous a privé de la victoire l'an dernier, vous avez été le meilleur performer. De quoi espérer une revanche pour cette édition 2005 ?
Marcus Grönholm : Avec une année d'expérience, la 307WRC en a fini avec ses maladies infantiles, et après une adolescence parfois difficile, elle est aujourd'hui devenue très fiable et reste toujours aussi performante. L'équipe Peugeot a bien travaillé cet hiver et les tests que nous avons effectués m'ont laissé sur une très bonne impression. Les pneus Pirelli que nous avons essayés semblaient efficaces, mais bien évidemment, nous n'avions pas de point de comparaison directe avec les pneus concurrents, alors il reste cette inconnue à vérifier sur le terrain. Il est évident que nos adversaires auront sans doute évolué eux aussi et je ne m'attends pas à une partie facile, mais il est clair que mon objectif sera de gagner.
Par rapport à l'édition 2004, la 307WRC est équipée d'une boîte de vitesses à cinq rapports et de voies plus larges, est-ce un avantage sur ce type de terrain ?
M.G. : Les voies plus larges ne seront pas vraiment un plus, en outre ils feront paraître notre voiture encore plus étrange, avec les pneus cloutés très étroits qui sont utilisés ici ! Mais nous avons également progressé en suspension et en aérodynamique sur la voiture 2005, et ça pourra être utile. Je ne pense pas que le nombre de rapports fasse une grande différence sur le plan de l'exploitation de la puissance sur un terrain roulant et avec peu de relances, comme celui du rallye de Suède. En revanche il est clair qu'une boîte à cinq rapports me convient mieux : j'ai le sentiment que mon pilotage est plus naturel. Je ne cherche pas mes marques et c'est important pour pouvoir se livrer à fond, c'est indispensable ici pour gagner.
Sur un parcours aussi rapide et pourtant complètement glacé, comment parvenez-vous à trouver cette limite très reculée de la voiture et de l'adhérence ?
M.G. : En restant parfaitement concentré. Il est vrai que la limite du raisonnable est difficile à déceler sur un tel terrain. Je l'ai appris à mes dépens l'an dernier, lorsque j'ai voulu attaquer à outrance pour rattraper une minute perdue en début de rallye tandis que ma 307WRC, alors en tout début d'évolution, avait un comportement encore perfectible. Après deux tête à queue, j'ai dû me résoudre à redescendre un cran au-dessous. Il faut être vraiment en osmose avec sa voiture et serein dans sa tête pour évoluer sur le fil du rasoir, ce qui est moins facile quand on court après le score. Mais quand on se sent bien, on peut trouver ce plus en vitesse absolue et faire cette différence qui vous conduit à la victoire…
Vous avez déjà prouvé en être capable ici, pourquoi aimez-vous autant ce rallye de Suède ?
M.G. : C'est effectivement mon rallye favori, surtout lorsqu'il se déroule dans de vraies conditions hivernales. C'est une épreuve très rapide, celle qui offre la plus grande liberté d'expression à mon pilotage, peut-être encore plus qu'en Finlande. Sentir les clous mordre la glace et sa voiture danser, à pleine vitesse, d'un virage à l'autre, procure un plaisir intense. C'est peut-être bien ce plaisir qui provoque en moi ce ‘feeling' spécial qui me permet d'aller très vite ici…
Lorsque le climat est plus doux et que les murs de neige sont absents, est-il plus difficile de se livrer à fond ?
M.G. : Disons que c'est un peu plus dangereux en cas de sortie trop large. Le plus embêtant n'est pas l'absence de neige sur les côtés, mais le manque de glace sur le sol. Là, les clous peuvent s'user plus vite ou s'arracher, les spéciales se creuser, rendant le pilotage plus heurté. Dans ces cas, on attaque toujours à fond, bien sûr, mais c'est beaucoup moins amusant…
Quelles qualités demande-t-on à une voiture pour être compétitif en Suède ?
M.G. : Dans les très longues courbes abordées à fond, il faut que l'auto soit très stable, progressive et qu'elle réponde exactement aux sollicitations du pilote; ensuite qu'elle ait une bonne motricité pour mordre efficacement la glace; enfin, bien entendu, que le moteur soit très puissant pour vous permettre d'aller vite.
