Comment allez-vous faire face à vos nouvelles fonctions ?
J-P.N. : Reprendre cette part d'activité, dont Corrado Provera avait la charge, tout en conservant la responsabilité de la gestion sportive proprement dite, suppose un travail à la fois différent et plus important. Mais je sais pouvoir compter sur Xavier Carlotti et certains autres membres de l'équipe, pour me décharger efficacement de quelques dossiers. Nous sommes tous prêts à faire en sorte que la transition se passe bien.
L'équipe des lions a subi quelques remous, notamment en apprenant que le programme rallye s'achèvera en fin de saison. De quoi redouter une baisse de motivation générale ?
J-P.N. : Ce serait faire injure à notre équipe. Nous avons effectivement connu une période troublée, avec des raisons indéniables de perturber les esprits. Mais chez nous, nul besoin de recette magique : les " boulons " se resserrent automatiquement, dès lors qu'apparaissent de nouvelles perspectives de succès. Les gens qui forment Peugeot-Sport sont immuablement passionnés et si leur motivation peut être momentanément ébranlée, il est impossible, dans l'absolu, de la remettre en cause : leur seul but est de gagner, encore et toujours. A partir du moment où notre 307WRC est fiable et compétitive, la machine humaine va tourner, elle aussi, à plein régime. Nous avons traversé d'autres tempêtes : nos hommes ont, à chaque fois, prouvé qu' ils savaient courber l'échine, laisser passer l'orage et se battre, pour mériter les jours meilleurs que nous avons fini par connaître. Je ne suis pas inquiet quant à nos possibilités de retrouver au plus vite une spirale ascendante.
Sur le plan sportif, l'échéance annoncée a-t-elle changé votre approche sportive du championnat ?
J-P.N. : Que cette saison soit la dernière en rallye ne change rien : nous l'abordons avec la même ambition, celle d'offrir le titre mondial à Peugeot. En 2004, nous n'avons pas été bons sur le plan de la fiabilité, avec des torts partagés entre l'équipe et les équipages. Cette année, la 307WRC est complètement dans le coup pour la victoire. Nous aurions sans doute mérité un meilleur sort, lors des deux premiers rallyes de la saison, mais il nous reste encore suffisamment d'occasions de marquer de nombreux points.
Avec Marcus Gronholm et Markko Martin, vous disposez de deux pur-sang, mais ne va-t-il pas être difficile de canaliser leur énergie respective ?
J-P.N. : Le jeu en vaut la chandelle : je préfère avoir à gérer ce paramètre et pouvoir compter sur deux atouts maîtres. La première constatation satisfaisante, c'est qu'ils s'entendent très bien et communiquent intelligemment. Ils ont une envie palpable de faire gagner l'équipe. Peut-être sera-t-il difficile d'éviter une certaine rivalité entre eux, à un moment ou un autre, mais ils ont abordé l'année dans un excellent état d'esprit et c'est bon signe.
Comment jugez-vous leur début de saison respectif ?
J-P.N. : Marcus s'est montré égal à lui-même, en se battant par deux fois pour la victoire absolue. Hélas, il n'a pas eu de réussite. Par malchance ou excès de générosité? Peu importe : lui et nous savons combien, après ces jokers joués d'entrée, il est important d'assurer des points pour la suite des opérations. Markko a effectué deux courses intelligentes, sans aller au-delà de ce qu'il se sentait capable de faire à ce stade de la saison. Tout en apportant de précieux points " constructeurs " à l'équipe, il se retrouve lui-même en deuxième position du championnat pilotes, avec une petite unité de retard sur le leader.
Quid de l'intégration de Markko au sein de l'équipe ?
J-P.N. : C'est un personnage surprenant : d'apparence timide, discret, voire distant, il sort complètement de cette réserve dès que le besoin s'en fait sentir. Il se montre très attentif dans ses rapports avec nos techniciens, lesquels disent recevoir de sa part de très bonnes informations. Nous l'avons choisi pour sa pointe de vitesse, mais aussi pour ses aptitudes techniques et il semble devoir répondre complètement à nos attentes.
Au Mexique, la 307WRC version 2005 va débuter sur la terre. Quelles seront vos ambitions pour ce rallye et pour la suite de la saison ?
J-P.N. : Les voies plus larges devraient être un atout intéressant sur la terre, tout comme la répartition du poids que nous avons améliorée depuis 2004. Nous verrons quel type de résultat viser au Mexique, tout en gardant à l'esprit l'essentiel besoin de marquer des points avec nos deux voitures. Pour le reste, durant tous nos essais, même sur terrain cassant, la 307WRC 2005 s'est montrée fiable et rapide. Nos deux équipages ont le potentiel pour se battre au plus haut niveau dans tous les rallyes. Les conditions de course détermineront, dans chaque épreuve, s'il faut viser la victoire ou assurer un résultat&hellip
