Thierry Neuville (Hyundai) s'impose et revient au général sur Sébastien Ogier (Ford)

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) a remporté dimanche le Rallye de Pologne, huitième manche du Championnat du monde (WRC), devant son coéquipier Néo-Zélandais Hayden Paddon et le Français Sébastien Ogier (M-Sport/Ford). Cette troisième victoire cette saison, sa cinquième en WRC, assortie de neuf temps scratch en vingt-deux spéciales, rapproche Neuville à onze points d'Ogier, leader de plus en plus fragile du championnat du monde pilotes.

Le Belge a vu son dernier rival pour la victoire, l'Estonien Ott Tänak (M-Sport/Ford), abandonner à l'issue de l'ES21 dimanche matin, après avoir endommagé son véhicule en heurtant un talus. En 2016 déjà, une crevaison dans la vingtième et avant-dernière spéciale, après un écart sur la piste rendue boueuse et glissante par la pluie, avait privé Tänak de la victoire. Débarrassé de celui avec lequel il alternait sur le fauteuil de leader depuis vendredi, Neuville a pu contrôler dans les deux dernières spéciales.

L'abandon de Tänak, comme le samedi écourté du Finlandais Jari-Matti Latvala (Toyota) après un problème mécanique dans l'ES16, profitent également à Ogier, lui permettant de monter sur le podium alors qu'il a pointé jusqu'au 6e rang. Le quadruple champion du monde en titre a souffert de sa position d'ouvreur vendredi, avant d'endommager sa voiture dans une sortie de route samedi matin. Il a pu prendre quatre précieux points dans la power stage (deuxième), que Neuville n'a bouclée qu'avec le cinquième chrono (1 pt).

L'autre tricolore Stéphane Lefebvre (Citroën), cinquième, a réalisé son meilleur résultat cette saison et est entré dans les points pour la troisième fois consécutive. A noter aussi la sixième place du Finlandais Teemu Suninen (M-Sport/Ford) pour ses débuts dans la catégorie reine.

La manche polonaise a été rendue particulièrement incertaine par la pluie vendredi et dimanche matin. La sixième spéciale a été annulée pour des raisons de sécurité.