Ford en quête de succès

Près de six semaines après l'arrivée du Rallye de Grèce et ses routes cassantes, le Rallye de Finlande va offrir un décor complètement différent aux pilotes à partir de jeudi. Les longues lignes droites bordées d'arbres et les sauts pris à pleine vitesse font de cette épreuve l'une des plus séduisantes du championnat. Les Finlandais ne s'y trompent d'ailleurs pas, se déplaçant par milliers sur le bord des routes, dans un pays où le rallye est le 2e sport le plus populaire derrière le hockey sur glace.

C'est dans ce décor que les pilotes Ford, sevrés de victoire depuis la Suède en début d'année, vont tenter d'inverser la tendance à domicile. "C'est une épreuve spéciale, reconnait Mikko Hirvonen, qui réside tout près de la base du rallye à Jyväskylä. Je vais courir devant ma famille et mes amis. Cela me donne une motivation supplémentaire. Je suis également davantage attendu car ils veulent que je gagne. La pression est grande mais elle est positive."

Hirvonen : "j'ai besoin d'engranger le plus de points possibles"

Pour cette édition, le parcours de l'épreuve a été modifié en profondeur avec cinq nouvelles spéciales. "Ces nouvelles sections seront intéressantes", a poursuivi Hirvonen qui fêtera ses 31 ans dimanche, au lendemain de l'arrivée. J'ai piloté sur ces routes en 2001 et 2002 au niveau national. Mais ça remonte à longtemps et je ne m'en souviens plus très bien. Peut-être que ça me reviendra pendant les reconnaissances." Des 'recos' qui ont débuté lundi après-midi et qui dureront jusqu'à mercredi avant les premières spéciales jeudi après-midi.

Sur les routes typiques de la Finlande, les Finlandais auront l'avantage du terrain. Hirvonen compte d'ailleurs bien en profiter, lui qui possède 17 points de retard sur Sébastien Loeb en tête du classement général. "La victoire est très importante ici, pas seulement parce que je serai à domicile, mais aussi parce que j'ai besoin d'engranger le plus de points possibles dans l'optique du championnat", a ajouté 'Hirvo'.

Son équipier Jari-Matti Latvala, vainqueur en 2010, tentera de conserver son bien, lui qui dispute ce week-end son 100e rallye en WRC. "Ça me fait bizarre d'atteindre ce nombre. Pour moi, un pilote qui prend une centaine de départ dans un sport est là depuis très longtemps. Mais je n'ai que 26 ans et je n'ai pas l'impression d'être là depuis si longtemps", a-t-il annoncé. Pour atteindre leur objectif, les deux pilotes ont récemment complété deux jours de test chacun, histoire de parfaire les réglages de la Fiesta WRC. "La voiture est beaucoup plus stable qu'en début de saison", a lâché Latvala qui reconnait que "pour gagner, il faut piloter de manière parfaite du premier au dernier virage". La méthode est comprise. Il ne reste plus qu'à l'appliquer.