Räikkönen : "Nous avons progressé"

Kimi Räikkönen a effectué ses premiers tours de roues en Championnat du Monde des Rallyes et au volant d'une WRC, ce week-end en Suède. Passé du circuit ultra moderne d'Abu Dhabi aux pistes enneigées de Suède en quelques mois n'a pas été simple pour ce pilote de F1 passé au rallye à l'intersaison. Pour autant, le Finlandais s'en est plutôt bien sorti sur les pistes autour de Karlstad.

Au terme des trois jours de compétition, Räikkönen a accusé à l'arrivée un retard de plus de 37 minutes sur Mikko Hirvonen (Ford Focus), le vainqueur du rallye. Mais il a apprécié le chemin parcouru. "Nous avons progressé durant cette épreuve", commentait-il. "Il était important pour l’expérience de terminer ce premier rallye de la saison en WRC. Nous avons perdu un peu de temps en tapant des murs de neige mais l’important était de parcourir toutes les épreuves spéciales. Nous savions que ce Rallye de Suède n’était pas une épreuve facile pour débuter notre saison."

Räikkönen : "être plus régulier"

Epreuve difficile s'il en est, le Rallye de Suède a toutefois permis au Finlandais, accompagné de son copilote Kaj Linström, de s'illustrer. Le duo a ainsi bouclé six spéciales dans le top 10 dont l'ES15, Fredriksberg 2, avec le sixième chrono. Au final, s'il n'avait pas perdu plus de 26 minutes dans Viggen 2 le premier jour - il a posé sa C4 WRC dans un mur de neige -, il aurait pu espérer terminer dans les points !

Benoit Nogier, le directeur du Citroën Junior Team, était de son côté très satisfait du travail accompli par son pilote. "Cette première épreuve avec Kimi fut remarquable", a-t-il indiqué. "Nous avons respecté le plan que nous nous étions fixés. Il a accéléré tout au long du rallye. Nous l’avons trouvé serein face à la quantité de paramètres qu’il doit découvrir." Räikkönen reprendra à présent le volant de sa C4 WRC lors du Rallye du Mexique du 5 au 7 mars avec toujours l'objectif de progresser. "Je n’ai pas encore piloté la Citroën C4 WRC sur terre mais j’espère être plus régulier au Mexique", concluait-il.