DPPIUne page se tourne en WRC. Après l'annonce de la retraite de Sébastien Loeb, amortie par des piges en 2013, et celle plus imminente de Mini en tant que constructeur officiel, Ford s'est ajouté à la liste lundi. Dans un communiqué diffusé de Cologne, Ford Europe a annoncé son retrait, en tant que sponsor, du championnat du monde des rallyes (WRC) à la fin de saison 2012.
La marque étasunienne donnait jusque-là son agrément à une participation en Mondial à travers sa filiale européenne, qui fournissait un appui financier à M-Sport, le préparateur de ses bolides. La firme de Detroit a décidé de ne plus supporter le programme de la société britannique dirigée par Malcolm Wilson, qui engage cette année sous la bannière Ford WRT les Fiesta du Finlandais Jari-Matti Latvala et du Norvégien Petter Solberg, en plus des Fiesta labélisées Ford M-Sport du Russe Evgeny Novikov et de l'Estonien Ott Tänak, et Ford Adapta du Norvégien Mads Ostberg.
Néanmoins, Ford Europe ne va pas couper le cordon ombilical et déclare vouloir aider M-Sport à engager ses modèles à titre privé. "Ford a une longue et fière histoire en WRC et ce ne fut pas une décision facile à prendre", a expliqué Roelant de Waard, le vice-président des départements Marketing, ventes et service de Ford Europe. "En ce moment, cependant, nous avons jugé qu'il était préférable pour la société et pour la marque Ford de réduire notre implication en WRC et déployer nos ressources dans d'autres secteurs."
"Nous avons un grand respect pour M-Sport et pour Malcolm Wilson, qui ont fait courir l'équipe Ford WRC depuis 1997, et il n'y a pas d'organisation avec plus d'expertise et d'engagement pour gagner", a repris De Waard. "En travaillant ensemble, nous avons atteint un point où la Ford Fiesta est devenue une voiture de choix en rallye, et nous voulons que cela continue."
Seize années d'histoire
Ford précise être en discussion avec M-Sport pour apporter un soutien "véhicule et ingénierie", y compris pour le programme récemment annoncé de la Fiesta R5 destinée au championnat WRC-2 de 2013, et de Fiesta R2 pour des programmes de pilotes régionaux et nationaux.
"Je veux remercier Ford Europe pour son soutien enthousiaste et sa foi en l'équipe team lors des seize années passées", a déclaré Malcolm Wilson. "Nous comprenons bien que des décisions difficiles devaient être prises pour sauvegarder des emplois chez Ford, nous acceptons la réalité commerciale de la situation et nous avons hâte de poursuivre notre solide partenariat technique dans le futur. M-Sport est extrêmement fière de notre histoire avec Ford depuis 1997: 208 podiums, des points marqués dans 156 épreuves consécutives et 52 victoires en 225 départs en WRC, couronnés par deux titres mondiaux (2006 et 2007) qui soulignent le dévouement et l'engagement de toute l'équipe de Cumbria."
"Mon intention et que nous continuions à pousser pour nous assurer des victoires en spéciales et des résultats à l'arrivée lors des épreuves à venir pour Ford et de continuer le travail de développement commencé en mars dernier afin d'améliorer et perfectionner encore la Fiesta WRC, déjà prête pour la saison 2013. La confirmation de nos programmes de championnat pour 2013 est notre première priorité et un défi que l'équipe va s'empresser de relever. Après ça, nous pourrons balayer toutes les options et détermine r la meilleure direction à suivre pour l'avenir", conclut Malcolm Wilson.
