Honda avec Monteiro et Tarquini

Honda a choisi des spécialistes du WTCC pour effectuer son grand retour dans un championnat labélisé FIA. Retirée de la Formule 1 fin 2008, la firme nippone avait déjà décidé de profiter des trois dernières manches de 2012 pour se préparer à disputer à 2013 avec sa nouvelle Civic WTCC. Elle a annoncé mercredi à Tokyo l'engagement de Tiago Monteiro, actuel N.9 mondial, comme pilote d'usine dès le 10e rendez-vous de la saison à Suzuka, au Japon, les 20 et 21 octobre.

Le Portugais, qui court cette année sous les couleurs de l'équipe SEAT Sunred, courra également les deux derniers meetings, à Shanghai (3-4 novembre) et à Macao (17-18 novembre), en Chine. Il sera ensuite rejoint par l'Italien Gabriele Tarquini, le champion du monde 2009, qui figure au cinquième rang mondial pour le compte du team SEAT Lukoil.

Honda a vu en Tiago Monteiro et Gabriele Tarquini les pilotes d'expérience qu'il lui fallait pour opérer un retour réussi dans le Mondial, avec l'objectif d'obtenir assez rapidement des résultats significatifs, suite au départ programmé de Chevrolet fin 2012. Le Lusitanien a remporté quatre victoires depuis son arrivée en WTCC, en 2007, et le Transalpin dix-sept depuis son entrée dans le Mondial, à l'occasion de son renouveau, en 2005. Dans l'histoire du WTCC, seuls quatre pilotes ont gagné plus de course que Tarquini.

Honda Racing affiche aujourd'hui sa satisfaction de réunir ce tandem francophone pour 2013, au sein de la structure milanaise JAS Motorsport, son partenaire de longue date. "Nous sommes ravi d'avoir de nouveau Gabriele avec nous et excités d'accueillir pour la première fois Tiago dans la famille Honda de la course", a déclaré Hideo Sato, le directeur général de Honda Motorsport. Il fait allusion à la collaboration du pilote des Abruzzes de 1997 à 2001 inclus, en Tourisme britannique (BTCC), allemand (Coupe STW) et européen (ETCC). "Les deux sont d'anciens pilotes de Formule 1 et ont prouvé maintes fois appartenir à la crème des pilotes du Tourisme mondial. Nous sommes confiants dans le fait que les deux contribueront au succès de la Honda Civic en WTCC", a-t-il conclu.