Steve Fosset, aventurier-inventeur

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Le célèbre baroudeur Américain est porté disparu depuis le 3 septembre. Les recherches ont lieu dans le Nevada qu'il surplombait en monomoteur, repérant d'éventuelles zones susceptibles d'accueillir son prochain exploit. L'espoir de le retrouver vivant ne

Ce self-made-man naît le 22 avril 1944 à Jackson dans le Tennessee. Diplômé de la prestigieuse faculté de Stanford en 1966, il décroche dans la foulée un MBA de finance à l'université de Washington de Saint-Louis. Il débute sa carrière chez IBM puis officie comme courtier au sein du cabinet Deloitte & Touche. Il est ensuite trader à Chicago et fonde sa société, Lakota Trading Inc. en 1980. Une décennie après, il est millionnaire. Voilà pour le business. Car l'homme n'est pas du genre à s'asseoir sur ses paquets de dollars en attendant d'en amasser d'autres. Dès sa prime adolescence, il est passionné par la nature et rêve d'en dompter les éléments hostiles. Un goût qu'il tient probablement de son père qui l'inscrit très jeune dans les rangs des scouts afin que son rejeton marche sur ses traces.

A douze ans, le gamin a déjà quelques prédispositions puisqu'il gravit le San Jacinto, le troisième sommet de Californie. Son avenir matériellement assuré, il laisse libre cours à ses désirs d'évasion, éclectiques et bien loin d'être purement commerciaux. Il s'avère d'abord un remarquable athlète polyvalent, capable de traverser la Manche à la nage en vingt-deux heures, de terminer un marathon, de se lancer dans le triathlon ou encore de participer aux 24 Heures du Mans auto et à l'Iditarod Dogsled Race, la plus longue course de chiens de traîneau de la planète, à chaque fois en franchissant la ligne d'arrivée. Sa philosophie est de s'impliquer personnellement dans ses projets quitte à être novateur et à ouvrir des voies inexplorées. Féru de mécanique autant que de météorologie, il est apte à tout piloter et aime concevoir des machines inédites à la mesure de ses desseins souvent iconoclastes.

Dix ans pour être millionnaire

Son originalité le propulse dans la postérité. Les mots « record » et « premier » sont récurrents quand il s'agit de décliner ses prouesses successives. Le 3 mars 2005, il est le premier aviateur à faire le tour du globe en solitaire, sans escale ni ravitaillement en 67 heures et 1 minute à bord de Virgin Atlantic Global Flyer, un appareil cosponsorisé par son ami de toujours, le magnat britannique Richard Branson et imaginé par le génial ingénieur Burt Ryan. Une performance qu'il avait accomplie en 2000 en ballon sur Solo Spirit 2 en dépit de cinq tentatives avortées. Le 29 août 2006, il effectue, au-dessus de la Cordillère des Andes, le premier vol stratosphérique de l'histoire en planeur, à 15.447 mètres, à une température de -57 degrés et bat ainsi le record d'altitude aux commandes d'un tel engin.

Sur mer, il endosse les habits de skipper et s'approprie, en avril 2004, sur le catamaran Cheyenne, le record du tour du monde à la voile en 58 jours, 9 heures, 32 minutes et 45 secondes, jusque-là propriété du Français Bruno Peyron. Cependant, n'ayant pas voulu payer les droits d'enregistrement à l'association en charge du Trophée Jules Vernes, il n'en est point lauréat. Seul l'Everest lui résiste, notamment en 1992 à cause de problèmes d'asthme. Insatiable, il jette, en 2007, son dévolu sur le record de vitesse au volant d'un véhicule terrestre et la barre mythique des 800 miles/heures, soit la vitesse du son au sol. Avant que...