Les ambitions tricolores

"On va là-bas (Malaga) pour jouer une Coupe du monde", a souligné le directeur technique national, Franck Chevallier, jeudi à Paris, en officialisant les sélections lors d'un point presse à l'INSEP. Les ambitions, en l'occurrence terminer dans les deux premiers -le viatique pour Athènes-, restent élevées en dépit des défections de plusieurs leaders. Il y a les absences pour blessures de Bouabdellah Tahri (3000 m steeple), Christine Arron, double médaillée de bronze (100/200 m) aux Mondiaux 2005, mais aussi de l'autre sprinteuse Muriel Hurtis, qui n'a pas retrouvé son niveau après sa maternité.

Et puis Mehdi Baala, comme l'an dernier, a été dispensé de Coupe d'Europe. "Mehdi a bien réalisé la 2e performance mondiale sur 1500 m, mais il a avancé des arguments qui m'ont convaincu. Il n'a pas fait de séance de vitesse et il craint l'emballage du dernier tour en 51 ou 52 secondes. En Coupe d'Europe, les courses sont toujours tactiques", rappelle Franck Chevallier.

S'il s'est rendu aux arguments de Baala et de son entraîneur, le DTN reste en revanche perplexe sur le cas de Hind Dehiba, la seule Française sous les deux minutes cette saison, qu'il avait retenue initialement. "Mais elle a décliné en faisant savoir hier soir qu'elle était d'abord fatiguée, puis blessée ce matin. On attend un certificat médical", a précisé le directeur technique national. "Si c'est bidon et s'il y a refus de sélection, il y aura sanction", a averti le responsable. En attendant l'avis du médecin fédéral Philippe Deymié, il a été fait appel à Elisabeth Grousselle. En mal de résultats depuis quelque temps, le vieux Driss Maazouzi a montré l'exemple de l'adhésion à un projet, en acceptant de disputer le 3000 m.

Pour les dames, le sprint risque d'être le "trou noir" dans la course à la 2e place, derrière l'inaccessible Russie. Chez les messieurs, où cinq équipes sont, selon les projections, en lice pour le voyage en Grèce, Ronald Pognon doublera 100 et 200 m, sans oublier le relais du tour de piste. Histoire de montrer à des Britanniques remontés qui est le patron du sprint continental.