Les Bleues assomment les Australiennes et se rapprochent des JO

Les Bleues ont idéalement débuté leur tournoi de qualification olympique, en s'offrant l'Australie (72-63), vice-championne du monde 2018, jeudi soir à Bourges, et ont fait un très grand pas vers les JO-2020 de Tokyo. Encore une petite victoire contre le Brésil samedi ou Porto-Rico dimanche et le tour sera joué. Il faudra toutefois se méfier des Sud-Américaines, surprises par les joueuses des Antilles en ouverture du TQO (91-89 a.p.).

Si ce rendez-vous berruyer ne présageait pas d'une extrême difficulté (trois équipes sur quatre vont à Tokyo), il était toutefois l'occasion d'impressionner à un peu plus de six mois des Jeux. Un TQO réussi, c'est aussi se faciliter la besogne au Japon, puisque les résultats du TQO seront pris en compte dans le classement mondial. Un classement qui servira de base pour le tirage au sort des groupes.

Les basketteuses françaises, médaillées d'argent à Londres en 2012 et quatrième à Rio en 2016, ont donc un boulevard... Et elles ont aussi montré de très belles choses. Les Bleues ont notamment été intelligentes dans la gestion de l'arme maîtresse de l'Australie, Liz Cambadge (2,03 m), limitée à 19 points et forcée assez tôt dans le match à accumuler les fautes.

En attaquant avec une rapidité folle, les Françaises ont complètement coupé les replis défensifs de la géante, jouant parfaitement au chat et à la souris. Quand la grande Australienne s'est reposée, les Françaises en ont aussi profité pour accélérer, virant en tête de trois points à la fin du premier quart-temps (14-11). Puis Marine Johannès, par deux fois, et Diandra Tchatchouang ont enfilé trois paniers primés sans riposte pour prendre douze longueurs d'avance (23-11).

Et quand les "Aussies" sont revenues au score, Bria Hartley a pris le match à son compte. Avec maestria, l'arrière des Bleues a réussi trois incursions pour redonner six points d'avance (36-30 à la pause). L'Australie recolle dans le troisième quart-temps: pas de problème. C'est encore Hartley qui s'y colle, cette fois à trois points, pour calmer les ardeurs des vice-championnes du monde (46-39).

Appliquées en attaque, dans le sillage d'une adroite Johannès (12 pts), et acharnée en défense et aux rebonds, les Françaises ont ensuite tenu. Avec ses 16 points, Sandrine Gruda a même éclipsé Cambage. La star australienne, frustrée et fatiguée, n'a rien pu faire. Avec Gruda, Hartley et Johannès, le danger venait de partout.