La France retrouvera l'Euroligue en 2019-2020 avec Villeurbanne

Le basket français retrouve l'Euroligue. Quand ? A partir de la saison 2019-2010 ! Le tout grâce Villeurbanne, invité à y participer. La France n'avait plus d'équipes dans la compétition continentale majeure depuis 2016 (Strasbourg, Limoges). "C'est une très belle opportunité que de pouvoir intégrer dès 2019 l'Euroligue, qui est la deuxième meilleure ligue mondiale derrière la NBA", a déclaré Tony Parker, le président du club, dans un communiqué.

L'Euroligue a annoncé jeudi qu'elle s'élargissait à 18 clubs, contre 16 actuellement, ce qui ouvre la porte à l'ASVEL et à un club allemand, le Bayern Munich. L'organisation, qui représente les intérêts des grands clubs européens (CSKA Moscou, Real Madrid, Barcelone, Olympiakos...), n'a jamais caché son intérêt pour l'ASVEL. Mais la position de la France, qui avait pris partie pour la Fiba dans son conflit avec l'Euroligue pour le contrôle des compétitions de clubs, a été un frein pour l'intégration des clubs de l'Hexagone à l'épreuve.

Le projet villeurbannais comprend notamment la construction d'une grande salle et la création d'une académie de basket. Outre le président Tony Parker, l'autre joueur français de NBA Nicolas Batum s'est engagé dans le club en tant que directeur des opérations basket. L'Euroligue indique dans son communiqué qu'elle continuera de travailler avec l'ASVEL "pour assurer le respect des engagements minimaux proposés, en vue de (lui) accorder une wild-card pour deux saisons".

Tony Parker a précisé dans une interview au journal L'Equipe que cette condition concernait l'édification d'un nouveau palais des sports. "Ils veulent simplement être sûrs que la salle sorte à l'horizon 2021-2022. C'est un moyen de continuer à nous mettre un peu la pression. On va avoir deux ans d'Euroligue et pour qu'ils nous redonnent ensuite une wild-card, et pourquoi pas une wild-card 'à vie', ils veulent s'assurer que le projet sera dans le timing", a assuré la star.

"C'est avec une réelle fierté que l'ASVEL a accueilli la nouvelle. Pouvoir jouer face aux plus grandes équipes d'Europe telles que Barcelone, Milan, le Bayern Munich ou bien encore le Real Madrid, et cela dès 2019, est un véritable honneur. Nous serons dans le bon timing pour pouvoir aborder cette grande échéance, avec notamment l'ouverture de la Tony Parker Academy au même moment", a déclaré le président-délégué du club, Gaëtan Muller.

Villeurbanne est l'un des clubs historiques du basket français. Il a été 18 fois champion de France, la dernière fois en 2016. Il est aussi le dernier club français à avoir disputé le Final Four de l'Euroligue en 1997. La seule équipe française à avoir été championne d'Europe est Limoges, en 1993. Cette saison, l'ASVEL dispose du plus gros budget du Championnat de France, avec 8,2 millions d'euros, mais elle peine à s'imposer sportivement. Après 27 journées, Villeurbanne est quatrième, mais sa place en play-offs n'est pas encore assurée.