Melain tire sa révérence

Après douze ans de bons et discrets services rendus à l'équipe de France, l'arrière Cathy Melain a annoncé mercredi la fin de son aventure internationale. Une annonce simplissime à l'image de l'intéressée, qui a profité d'une banale conférence de presse traitant des prochains Mondiaux pour glisser timidement, comme une anecdote, qu'elle ne revêtirait plus le maillot tricolore.

Actrice majeure de l'épopée des "Filles en or" championnes d'Europe en 2001, Cathy Melain se signale en étant "une lionne sur le terrain alors qu'elle s'est toujours tenue en retrait en dehors" , note le sélectionneur français Alain Jardel. "C'est mon caractère, admet Cathy Melain de son habituel ton calme. Pendant ma carrière je n'ai pas eu à forcer ma nature. On ne me l'a pas reproché directement même si parfois certains ont sous-entendu que je devrais plus donner de la voix".

"Quand j'ai joué à l'étranger c'était un peu différent. Je ne voulais pas aller en Italie que pour le job, j'avais envie de découvrir le pays et de m'intégrer. Au début j'ai d un peu forcer ma nature en allant plus vers les gens. Mais une fois que les personnes m'ont découverte, ils ont vu que je ne parlais pas beaucoup et ne m'ont pas rejetée", se rappelle-t-elle.

Un palmarès fourni (Championne d'Europe 2001, trois Euroligue, plusieurs titres de MVP) n'a pas changé l'attitude de cette Rennaise de naissance et Berruyère d'adoption, qui avoue avoir pensé dès la fin de l'Euro-2005 quitter les rangs de la sélection malgré le gain d'un billet pour le prochain Mondial. "Ca n'a pas été facile, je suis attachée à l'équipe de France. J'ai d peser le pour et le contre, au niveau du jeu, de la fatigue, de l'âge, il y a plein de paramètres à prendre en compte. Cela ne pouvait pas être une décision prise sur un coup de tête", souligne-t-elle.

Si elle a bien pris sa décision "seule", Cathy Melain reconnaît en avoir parlé à ses proches. Parmi eux, l'ancienne internationale Yannick Souvré a fait figure de confidente privilégiée. L'amitié liant ces deux jeunes femmes aux caractères diamétralement opposés appartient désormais à la légende de l'équipe de France. Yannick la prolixe considère tout simplement Cathy la discrète "comme une soeur", cette dernière lui servira d'ailleurs de témoin, le 9 septembre, lors de son mariage. "Nous nous sommes vraiment complétées, observe Yannick Souvré. Elle parle peu, moi beaucoup plus. Je l'ai souvent endormie par mon bavardage pendant les déplacements ! Pendant huit ans j'ai vécu dans l'appartement au-dessus du sien à Bourges, on était bien plus que simples co-locataires".

"Cathy a un fort caractère mais c'est quelqu'un de très discret dans la vie, qui aime être appréciée mais pas remarquée , ajoute-t-elle. Elle peut paraître distante ou arrogante mais en fait elle est timide. C'est un roc qui cache une énorme sensibilité. Les gens pensent à tort que rien ne la touche". Hormis son contrat avec Bourges qui s'achève en juin 2007, rien n'est inscrit sur les tablettes de Cathy Melain qui passe actuellement son BE2 (Brevet d'Etat). "Après la fin de mon contrat, je verrai si j'ai encore envie de continuer, indique-t-elle. Je ne peux pas me projeter plus que dans un an. Mais j'ai senti qu'avec l'équipe de France c'était le bout du chemin".