Boston peut rêver

Les Celtics, équipe N.1 de la saison régulière, affronteront les Los Angeles Lakers à partir de jeudi dans une finale qui se joue au meilleur des sept matches. Ce duel, entre deux clubs qui totalisent 30 titres NBA et se retrouvent pour la 11e fois à ce stade, représente un certaine logique puisqu'il oppose les deux formations qui ont dominé leur conférence respective à l'issue des 82 matches de saison régulière.

"Maintenant au tour de L.A !" a exulté Paul Pierce, qui a reconnu avoir "été bercé" par les duels entre L.A et Boston dans les années 80. Mais avant de penser aux Californiens, vainqueur de 14 titres, les Celtics ont dû s'appliquer contre Detroit. Entre deux meilleures équipes, dont le jeu est basé sur une excellente défense, les deux premiers quart-temps ont été très serrés. A la pause, rien n'était fait puisque Boston menait de trois points (40-37). Detroit, qui avait tenu avec Chauncey Billups et Richard Hamilton auteur de 31 de 37 points dans cette première mi-temps, a fait une première différence lors du troisième quart-temps en prenant une substantielle avance (68-60), alors que les Celtics ont perdu de nombreux ballons.

Mais les "Verts", malmenés par le physique des Pistons, se sont offert eux aussi leur période en dominant la quatrième et dernière, profitant du travail de Paul Pierce (27 pts, 8 rebonds), Ray Allen (17 pts et 6 rebonds) et de Kevin Garnett (16 pts et 4 rebonds malgré des soucis de fautes). Revenus à égalité (70-70) à 7 min 35 de la fin, les Celtics sont devenus trop fort pour les champions 2004 cédant lors de leur troisième finale de conférence consécutive sur un sévère et sans appel 29-13 dans les douze dernières minutes de la rencontre.

Boston est l'équipe la plus titrée de la NBA, avec 16 sacres depuis leur création en 1946. Onze fois champion NBA en 13 saisons entre 1957 et 1969, Boston a remporté son dernier en 1986, saison où le club avait également terminé N.1 de la saison régulière. Leur dernière participation à la finale NBA date de l'année suivante 1987. Ils avaient été battus par les... Lakers. L'an passé, les Celtics, sans Kevin Garnett et Ray Allen arrivés cette saison, avaient présenté le deuxième plus mauvais ratio de la NBA avec un bilan de 58 défaites et seulement 24 victoires. Ils avaient même enchaîné 18 revers de rang au coeur de l'hiver. Les Lakers, emmenés par Kobe Bryant, se sont qualifiés en remportant la finale de la Conférence Ouest face aux San Antonio Spurs, jeudi lors du match N.5.