Les champions au tapis

. CONFERENCE EST - DEMI-FINALE :

BOSTON - ORLANDO : 82-101
Le Magic remporte la série 4-3

C'est une machine infernale. Quand ses shooteurs longue distance règlent la mire, Orlando devient injouable. Avec Dwight Howard qui fixe les défenses sous le cercle, l'équipe floridienne devient inarrêtable si ses artilleurs rentrent leurs tirs. Boston pourra en témoigner. Dominés dans la raquette par le pivot du Magic (12 pts, 16 rbds et 5 contres), les C's ont pris l'eau en raison d'une pluie de trois points qui s'est abattue sur leur parquet du TD Banknorth Garden.

Avec un terrible 13 sur 21 aux tirs primés (soit 61.9%), les Floridiens ont fait exploser la défense des Celtics. Les snippers du Magic ? Hedo Turkoglu bien évidemment. Le Turc était en feu avec 25 points à 4 sur 5 à trois points et 12 passes. Mais Rafer Alston n'a pas été en reste avec 15 points à 3 sur 7 derrière la ligne tout comme Rashard Lewis (19 pts à 2 sur 4 à trois points). Enfin, Mickael Pietrus avait aussi la main chaude. Sorti du banc, Air France était bouillant. Avec 17 points à 6 sur 7 aux tirs dont un superbe 3 sur 3 aux primés, le Français a fait mal aux C's, qui comptaient déjà 10 points de retard à l'issue du premier quart-temps.

Malgré les efforts de Ray Allen (23 pts), les champions sortants prennent donc la porte et laissent leurs rêves de doublé s'envoler. Avec des regrets plein la tête... "Nous sommes persuadés que cette équipe aurait pu aller en finale et décrocher un nouveau titre sans les blessures", lance Paul Pierce en référence aux absences de Kevin Garnett ou encore de Leon Powe. Mais voilà dans ces conditions, le Magic et ses artilleurs étaient bien les plus forts. Les Floridiens vont maintenant tenter de faire exploser la redoutable défense de Cleveland. Un beau duel en perspective car le Magic a faim. "On peut aller chercher le titre. Nous avons l'équipe pour. Nous avons le talent. Il y a encore une longue route à faire mais nous avons faim", lance Howard. Voilà qui promet.

. CONFERENCE OUEST - DEMI-FINALE :

Ce fut plus long que prévu mais Los Angeles poursuit sa route. Les Lakers, enquiquinés par une étonnante équipe de Houston, ont finalement eu raison des Rockets en demi-finale de la Conférence Ouest. Poussés à un septième match par la franchise texane, qui aura terminé la saison sans Tracy McGrady ni Yao Ming, les hommes de Phil Jackson avaient bien plus à perdre qu'à gagner, dimanche au Staples Center. Finalement, Kobe Bryant et ses partenaires ont maitrisé le match de A à Z (89-70).

Jamais menés au score, comptant vingt points d'avance à la mi-temps (51-31), les finalistes de la saison dernière ont déroulé, dans le sillage d'un Pau Gasol stratosphérique (21 points, 18 rebonds et 3 contres). Kobe Bryant s'est "contenté" 14 unités, 7 rebonds, 5 passes, 3 interceptions et 2 contres. En face, Houston regrettera sa maladresse terrible (36,8% au shoot). Mais peut sortir la tête haute. Cette franchise a de l'avenir. Si jamais Yao et McGrady réussissent à terminer une saison sans la moindre blessure. Mais c'est peut-être beaucoup demander.