NBA : Steve Ballmer, l'ancien patron de Microsoft, rachète les LA Clippers à pour 2 milliards

La NBA et les Los Angeles Clippers se sont enfin trouvés une porte de sortie ! Embourbée dans la polémique après la révélation des propos et comportements racistes de son propriétaire Donald Sterling, la franchise va passer entre les mains de Steve Ballmer. L'ancien patron de Microsoft a trouvé vendredi un accord estimé à 2 milliards de dollars (1,75 milliard d'euros pour reprendre les Clippers. C'est Shlly Sterling, épouse de Donald dont elle est séparée, qui l'a annoncé.

L'achat par Ballmer, ancien N.1 du géant de l'informatique Microsoft entre 2000 et 2014, doit être encore approuvé par les 29 autres propriétaires d'équipes NBA, ce qui devrait être une formalité. "J'adore le basket-ball, je vais tout faire pour que les Clippers continuent de gagner et de gagner plus encore, à Los Angeles", a souligné l'homme d'affaires dont la fortune personnelle est estimée à 20 milliards de dollars.

La somme de 2 milliards, confirmée par les deux parties, est astronomique pour une équipe qui n'a jamais remporté le titre NBA. Achetée en 1981 pour 12 millions de dollars par Sterling, celle-ci était récemment valorisée par le magazine Forbes à 550 millions de dollars. Mais avec la prochaine renégociation des droits TV qui devraient exploser, la valeur des franchises NBA monte en flèche, surtout lorsqu'elles sont installées dans des marchés à fort potentiel comme Los Angeles. L'opération fait des Clippers l'équipe la plus chère de l'histoire de la NBA, mais pas du sport professionnel: le record est détenu par l'équipe de baseball des Los Angeles Dodgers rachetée en 2012 pour 2,1 millards de dollars.

Toutes les parties sont décidées à agir vite alors que la NBA avait prévu de réunir son comité directeur mardi pour statuer sur cette affaire Sterling qui l'empoisonne depuis plus d'un mois. Jeudi, Donald Sterling a pourtant agité son droit de véto en cas de rachat mais l'offensive ressemblait à une opération désespérée pour faire capoter les négociations.

Sterling n'a en principe plus son mot à dire dans la gestion de la fondation familiale, puisqu'il aurait été déclaré inapte mentalement, selon les informations du journal USA Today et de la chaîne de télévision ESPN. Le communiqué officialisant la vente a d'ailleurs confirmé que son épouse, dont il est séparé mais pas divorcée, était la seule représentante de la famille Sterling à avoir les pleins pouvoirs.