Pas de panique, les Cavaliers seront là quand ça comptera

Doit-on vraiment croire que les Cavaliers sont en danger de perdre une série en sept matches contre les Celtics, les Raptors ou les Wizards ? Désolé, mais non. Les faits ont de quoi inquiéter. Les Celtics occupent désormais la première place à l’Est, et le Garden sera assurément bouillant en cas de finale de conférence.

La défense des Cavaliers est 24e sur les points autorisés depuis le All-Star break. Elle est même 29e sur l’évaluation défensive de nos confrères d’ESPN, avec les Lakers qui sont les seuls à faire pire. LeBron James et ses coéquipiers n’ont gagné que deux de leurs six derniers matches. Et pourtant, il n’y a pas forcément à s’en faire.

Avec tout le respect qu’on peut avoir pour Boston, Toronto et Washington, ces trois équipes n’ont toujours pas de quoi renverser LeBron James sur une série de playoffs. Isaiah Thomas fait une belle saison, mais il va bien devoir défendre sur quelqu’un lors des phases finales. Et la défense sur lui va se resserrer. À ce moment-là, qui pourra prendre le relais du côté de Boston ?

John Wall, Bradley Beal et les Wizards sont peut-être plus complets, mais peuvent-ils tenir sur sept matches face à un Big Three encore plus puissant ? Du côté de Toronto, on attend le retour de Kyle Lowry, et l’équipe ne semble pas beaucoup plus forte que l’an dernier.

Si les Cavs galèrent en ce moment, ils gardent donc toujours l’avantage sur le papier. La seule ombre au tableau ? Il manque quelqu’un pour relayer un peu Tristan Thompson dans la peinture.

Un champion en titre qui peine pendant la saison régulière, mais qui réussit le doublé ? Ce serait loin d’être une nouveauté, comme le rappelle Bleacher Report. En 2000, les Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant ont gagné le titre avec la meilleure défense de la NBA. L’année suivante ? Ils sont tombés au 21e rang dans ce secteur, avant de finalement tout écraser lors des playoffs, avec seulement un match perdu ! Les Rockets de 1995 et les Lakers de 1988 sont également sortis du Top 10 défensif l’année suivant leur titre, avant de finalement soulever à nouveau le trophée. “Nous sous-estimez jamais le cœur d’un champion“, tout ça, tout ça…

Les Cavaliers ont toujours les mêmes joueurs que lorsqu’ils ont limité les Warriors à 39,5% d’adresse sur les cinq derniers matches des Finales 2016. Ce groupe sait se donner du mal quand il le faut.

Il ne faut pas se mentir : quand vous avez joué les deux dernières finales sur le plan collectif, et les six dernières pour LeBron James, il ne doit pas être facile tous les jours de se motiver pour une saison régulière qui dure une petite éternité.

Est-ce que les Cavaliers peuvent battre les Warriors si Kevin Durant revient en forme à temps ? C’est une autre histoire. Mais ils ne sont pas en danger immédiat dans leur conférence. Et ils seront là pour tenter de défendre leur titre face à la Dream Team de Golden State. Le contraire serait un sacré cataclysme.