1er tour : Cleveland s'est tiré une balle dans le pied, Indiana en a profité

Comme il le fait chaque année à ce moment de la saison, LeBron James a récompensé ses coéquipiers de leurs efforts en leur offrant des costumes d'un styliste renommé que tous les Cavaliers arboraient fièrement avant le match N.3. Mais sur le parquet, "King James" et ses partenaires se sont fait tailler un (deuxième) costard par les Pacers qui ne font aucun complexe contre l'un des favoris pour le titre, ayant disputé les trois dernières finales NBA.

Indiana a pourtant très mal débuté la rencontre, à l'image de son meilleur marqueur Victor Oladipo, transparent jusqu'à la pause (5 points, 4 ballons perdus). Sous l'impulsion de James et de George Hill, les Cavaliers ont pris rapidement le large et ont rallié les vestiaires avec une avance confortable (57-40). Mais Oladipo a retrouvé ses repères et pendant que Cleveland s'endormait sur ses lauriers, Indiana revenait petit à petit au score pour ne plus compter que six points de retard en fin de 3e période (69-63).

Les Pacers ont égalisé à huit minutes de la sirène (75-75) et c'est alors Bojan Bogdanovic qui a définitivement mis K.-O. LeBron James et ses coéquipiers. Le Croate, auteur de son meilleur match de la saison avec 30 points - dont 15 en 4e période - a notamment inscrit trois paniers à trois points de suite, dont l'un à cinq mètres de la ligne des tirs primés, pour donner un avantage décisif à son équipe (89-84).

En fin de match, la superstar de Cleveland s'est bien gardé de critiquer Smith ou ses autres coéquipiers. "Je ne suis pas le genre de joueur qui rejette la faute sur les autres. On doit tous mieux jouer, moi le premier, j'ai perdu trop de ballons, j'ai été catastrophique en 3e période (3 pts, NDLR). Si j'avais marqué plus de paniers à ce moment là, l'histoire serait différente", a rappelé le triple champion NBA. L'entraîneur des Cavaliers, Tyronn Lue, reste confiant avant le match N.4 dimanche qui peut permettre à Indiana, à nouveau devant son public, de prendre le large. "Si on joue comme on a joué avant la pause, on peut gagner ce match, mais il faut le gagner", a-t-il prévenu.

Meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, Toronto a été rudoyé par John Wall et Bradley Beal qui ont marqué chacun 28 points et relancé Washington avec une nette victoire 122-103. Les Raptors mènent toujours deux victoires à une, mais la franchise canadienne, meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, est tombée de haut sur le parquet des Wizards. Elle a souffert face à l'agressivité de Washington dans un match intense et houleux qui a bien failli s'envenimer à plusieurs reprises, notamment lorsque Markieff Morris et OG Anunoby ont voulu en venir aux mains après seulement deux minutes de jeu.

Dans ce contexte, Wall et Beal, particulièrement transparent lors du match N.2 perdu 130 à 119 à Toronto, se sont régalés. Ils ont emballé le match en 2e période et ont définitivement lâché les Raptors durant le 3e quart-temps en donnant à leur équipe jusqu'à 22 points d'avance. Du côté de Toronto, Kyle Lowry a marqué 19 points et DeMar DeRozan 23, mais les 18 ballons perdus ont pesé lourd dans la balance. Le match N.4 aura lieu dimanche, toujours à Washington.

Comme Toronto, Boston a été corrigé par Milwaukee 116-92, porté par Giannis Antetokounmpo (19 pts) et Kris Middleton (23 pts). Privé de son côté de ses deux meilleurs éléments, Kyrie Irving et Gordon Haywards, les Celtics ont pourtant pris les devants lors de leurs deux premiers matches à domicile. Mais le match 3 n'a pas souri à Boston, largué dès le premier quart-temps (27-12). La faute à 40% de réussite au shoot contre 57% pour les Bucks, dont quasiment 50% à trois points.