Cleveland réagit avec la manière face à Boston

En grande difficulté après deux défaites inquiétantes à Boston, Cleveland se devait de réagir lors du match N.3 de la finale de la conférence Est samedi : LeBron James et ses coéquipiers ont répondu présent en écrasant les Celtics 116 à 86. Les Cavs ont eu l'air d'une toute autre équipe devant leur public. Une remarque qui vaut également pour les Celtics, qui ont subi là leur cinquième défaite en six déplacements dans ces playoffs 2018.

Les Cavs ont été portés par LeBron James inspiré et altruiste, auteur de 27 points et de 12 passes décisives. Il s'est montré égal à lui-même, mais c'est toute l'équipe qui a su réagir. Six joueurs (James, Kevin Love, George Hill, JR Smith, Tristan Thompson et Kyle Korver) ont ainsi terminé à 10 points ou plus et Cleveland a également retrouvé ce qui lui avait terriblement fait défaut lors des deux premiers matches : de l'adresse longue distance. Catastrophiques à trois points jusqu'ici dans cette série, les Cavaliers ont fini samedi à 17 sur 34 dans cet exercice. Evidemment, cela change beaucoup de choses.

James avait passé les trois derniers jours à remobiliser ses hommes. "J'ai une responsabilité immense au sein de cette équipe, a-t-il rappelé. Je dois marquer, prendre les rebonds, défendre, m'assurer que les autres gars soient impliqués. Mais ça me va, je suis à l'aise avec ça. Mais je dois aussi faire en sorte que mes coéquipiers soient meilleurs. Ils ont répondu à l'appel ce soir et ils vont devoir le faire à nouveau lundi".

Il n'y a de fait jamais vraiment eu de match samedi soir dans l'Ohio. Les Cavs ont surclassé les Celtics dès le premier quart-temps en prenant rapidement 16 points d'avance (20-4) et n'ont plus été inquiétés. La jeune équipe de Brad Stevens a en effet semblé rapidement à court de solutions, un peu dépassée, se montrant particulièrement maladroite au tir primé avec seulement 27,3% de réussite dans ce secteur.

"Ils ont été très bons, a concédé Stevens au sujet de ses adversaires. On n'était clairement pas l'équipe la plus agressive ni la mieux organisée ce soir." "Vu le niveau de jeu (de Cleveland) en ce moment, on va avoir besoin d'autres joueurs prêts à contribuer lundi", a-t-il espéré, avant le match N.4 lundi, toujours à Cleveland. Seuls le rookie Jayson Tatum (18 points) et le meneur Terry Rozier (13 points) ont surnagé, tandis qu'Al Horford a été limité à 7 points et 7 rebonds.

Reste que le chemin est encore long pour Cleveland, qui va devoir faire mentir une statistique historique pour rallier les Finals : les Celtics ont mené 37 fois deux victoires à zéro dans une série. Jamais ils n'ont été battus dans cette configuration...