LeBron et Cleveland au bord du gouffre, Westbrook et OKC définitivement foudroyés !

Du sang mais pas encore des larmes : LeBron James, coupé au-dessus de l'oeil gauche juste avant la pause par un coup de coude involontaire de Thaddeus Young qui lui a valu un imposant pansement, a passé une bien mauvaise soirée à Indianapolis, mais la superstar de Cleveland garde le moral en vue d'un match 7 décisif dimanche à domicile. "Ce n'est qu'un match, on a encore 48 minutes, qui plus est devant notre public, pour remporter cette série", a-t-il rappelé. Malgré son optimisme de façade, la prestation de ses Cavaliers lors du match 6 sur le parquet des Pacers a de quoi inquiéter - une fois encore - le triple champion NBA.

Les Cavs n'ont jamais été dans le coup vendredi soir face à Indiana, porté par Victor Oladipo (28 points). Pris de vitesse et dominés dans la raquette, ils ont enregistré, avec un déficit de 34 points, la deuxième plus lourde défaite de leur histoire en playoffs. "On doit mieux défendre, on ne peut pas battre une équipe qui shoote aussi bien en défendant aussi mal", a constaté King James.

Et il n'y a pas que la défense de Cleveland qui pêche. Alors que sept joueurs d'Indiana ont dépassé le seuil des dix points marqués, seuls trois Cavaliers y sont parvenus, dont James, meilleur marqueur de son équipe avec 22 points en 31 minutes de jeu. Symbole de ce malaise, Kevin Love est encore passé à côté de son match avec sept petits points (3 sur 10 au tir) et sept rebonds.

Cleveland jouera donc très gros dimanche : en cas de défaite et d'élimination dès le 1er tour - ce qui serait une première en carrière pour LBJ -, il lui sera difficile de retenir King James, lequel pourrait résilier son contrat en juillet et répondre aux avances de Houston, des Lakers ou de Philadelphie.

En conférence de presse, un journaliste lui a demandé s'il avait conscience que le match de dimanche pourrait être son dernier sous le maillot de Cleveland. "Je ne pense pas une seul seconde que cela pourrait être mon dernier match de la saison", l'a-t-il repris, avant d'asséner, le visage fermé : "Je ne vais certainement pas écouter et lire tout ce qui va être dit et écrit sur moi d'ici dimanche".

A l'Est toujours, Toronto s'est qualifié pour la troisième année consécutive pour les demi-finales de conférence en éliminant Washington (4-2). Les Raptors ont décroché la quatrième victoire décisive sur le terrain des Wizards (92-102) et attendent désormais Cleveland ou Indiana.

Si LeBron James peut encore sauver sa saison, trois cadors de la NBA ont eux mordu la poussière : Russell Westbrook, Paul George et Carmelo Anthony n'ont pas pu offrir à Oklahoma City un match 7 à domicile. Malgré son clinquant "Big Three", le Thunder a encaissé une quatrième défaite fatale (96-91) face à Utah (4-2 dans la série), qui défiera Houston à partir de dimanche en demi-finale de la conférence Ouest.

Westbrook a pourtant marqué 46 points, mais il s'est montré bien trop gourmand au tir, notamment dans le final (18/43 au tir) et n'a guère été aidé par George (5 pts) et Anthony (7 pts). Il est surtout tombé face à Donovan Mitchell qui, à 21 ans, affole les statistiques : le super rookie du Jazz a fini la rencontre avec 38 points, dont 22 durant le seul troisième quart temps, où il a permis à son équipe de prendre le large.

"On a affronté une grande équipe, mais depuis le début de la saison, nous avons un groupe vraiment spécial, qui ne baisse jamais les bras et qui donne tout ce qu'il a sur le terrain. C'est la victoire de toute une équipe, pas d'un joueur", a insisté Mitchell qui est le premier rookie depuis 1970 à marquer plus de 20 points par match lors des six premières rencontres de playoffs de sa carrière.