Westbrook accable San Antonio

Et si les play-offs 2018 se disputaient sans les Spurs? La franchise texane a toujours participé à la phase finale depuis 1998, mais après sa défaite contre OKC, elle ne compte plus qu'une victoire d'avance (37 v-29 d) sur le 9e, Denver (36 v-30 d).

Signe que cette saison 2017-18 n'est pas comme les autres pour l'équipe entraînée par l'emblématique Gregg Popovich, elle terminera avec un bilan négatif en déplacement, une première depuis 21 ans. San Antonio a en effet concédé face au Thunder sa 21e défaite en 35 matches et ne peut donc plus finir, avec six matches encore à disputer à l'extérieur, avec un bilan positif.

Westbrook a fait souffrir la défense de San Antonio avec ses 21 points, 12 rebonds et dix passes décisives pour s'offrir le 98e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de sa carrière. Dans le même temps, LaMarcus Aldridge a été limité à onze points (5 sur 16 au tir) et le cinq majeur des Spurs n'a marqué que 40 points. Popovich n'a pas cherché à accabler ses joueurs: "Oklahoma City a très bien, ils ont été très agressifs, on n'a pas livré notre meilleur match, mais OKC y était pour beaucoup", a-t-il insisté. Le salut pour San Antonio pourrait venir de Kawhi Leonard qui n'a disputé que neuf matches cette saison à cause d'une mystérieuse blessure à une cuisse: son retour est annoncé par la presse locale pour jeudi.

Dans les autres rencontres disputées samedi, les Memphis Grizzlies ont concédé une 17e défaite de suite à Dallas (114-80) et ne cachent plus qu'ils visent la dernière place de la conférence Ouest (18 v-48 d) dans l'espoir de recruter durant la Draft un futur cador sorti du Championnat universitaire (NCAA).

Les Clippers ont dominé Orlando 113 à 105 avec 25 points de Lou Williams et 18 rebonds de DeAndre Jordan pour consolider leur 8e place au classement de la conférence Ouest (36 v-29 d). A l'Est, Miami, pourtant privé d'Hassan Whiteside, puis de Dwyane Wade qui a regagné les vestiaires en cours de match, a surclassé Washington 129 à 102. Le Heat (7e, 36 v-31 d) est sur les talons de Philadelphie (6e, 35 v-29 d) et peut commencer à penser aux play-offs.

Les play-offs semblent en revanche un objectif trop ambitieux pour Charlotte: les Hornets sont 10e de la conférence Est (29 v-38 d), à six victoires de la 8e place, la dernière qualificative pour la phase finale. Mais ils ont stoppé l'hémorragie: après cinq défaites de suite, Nicolas Batum et ses coéquipiers ont battu Phoenix 122 à 115. L'ailier français a inscrit 29 points, record personnel de la saison, avec 61% de réussite au tir, 12 rebonds et sept passes décisives. "Il a été décisif avec ses shoots et son travail en défense", a apprécié son coéquipier Kemba Walker.