Boston humilie Chicago lors d'une soirée historique

Chicago a concédé samedi face à Boston (133-77) la plus lourde défaite de son histoire, qui plus est devant son public, tandis que Houston a reculé à l'avant-dernière place de la conférence Ouest après une troisième défaite de suite. Rien ne va plus pour les Bulls, franchise rendue célèbre par Michael Jordan dans les années 1990. Cinq jours après avoir limogé son entraîneur, la franchise aux six titres NBA est tombée encore plus bas.

Elle a été humiliée par les Celtics qui se sont imposés avec 56 points d'écart, un "record" pour les Bulls dont la pire défaite (-53 points) datait de novembre 2001. Les Bulls n'ont jamais fait illusion: ils ont commencé la rencontre en encaissant un cinglant 17-0 et ne s'en sont jamais remis. Le cinq majeur a inscrit un total famélique de 22 points et l'équipe dirigée désormais par Jim Boylen a fini la rencontre avec une réussite au tir désastreuse (38,3%).

"Décevant est le mot qui résume notre soirée, il nous ont mis KO d'entrée et on n'a pas su répondre", a regretté Boylen. Les Celtics, franchise la plus titrée de l'histoire, ont eux aussi dépoussiéré un record, celui de leur plus large victoire, avec cinq points de mieux que leurs devanciers de 1962 qui dominaient alors outrageusement la NBA.

Kyrie Irving n'a même pas eu à forcer son talent et s'est contenté de 13 points en 23 minutes, tandis que son coéquipier Jaylen Brown a fini meilleur marqueur de la rencontre avec 23 points en sortie de banc. Avec cette cinquième victoire de suite, les Celtics sont toujours 5es de la conférence Est (15 v-10 d), tandis que les Bulls sont désormais derniers (6 v-21 d).

Rien ne va plus pour Houston: la meilleure équipe de la saison régulière 2017-18, incapable de freiner le phénomène Luka Doncic, a concédé une troisième défaite de suite, la septième en neuf matches, samedi à Dallas (107-104). Très discret jusque là, Doncic s'est réveillé durant le 4e quart-temps et les Rockets ne sont pas prêts d'oublier le prodige slovène, grand favori pour le trophée de meilleur "rookie" de la saison. Il a marqué onze points de suite et propulsé son équipe en tête, pendant que Houston restait muet.

L'ancien meneur du Real Madrid, âgé de 19 ans, a fini la rencontre avec 21 points et offert une neuvième victoire consécutive à domicile aux Mavericks qui, malgré l'absence depuis le début de la saison de l'emblématique Dirk Nowitzki, sont à la surprise générale la meilleure franchise texane du moment (13 v-11 d). La star de Houston et MVP en titre James Harden a de son côté marqué 35 points. Houston, qui avait poussé Golden State dans ses derniers retranchements en finale de la conférence Ouest (4-3) en juin dernier, est avant-dernier au classement (11 v-14 d). "La différence dans ce match, c'est Doncic, si on joue nos prochains matchs avec la même intensité, on en gagnera beaucoup", a tenté de positiver Mike d'Antoni.

Le meneur français des New York Knicks, Frank Ntilikina, a retrouvé le terrain samedi lors de la défaite (112-104) à domicile de son équipe face à Brooklyn, alors qu'il était resté sur le banc lors des trois précédents matches. Ntilikina a disposé de 16 minutes de jeu pour se mettre en évidence et a fini la rencontre avec sept points (3 sur 6 au tir), trois passes décisives et un rebond. Il a surtout apporté sa contribution en défense comme en atteste son +/- de +7, le meilleur de son équipe.

Ntilikina, qui dispute à 20 ans sa deuxième saison en NBA, avait débuté la saison dans le cinq majeur des Knicks, mais il avait perdu son statut de titulaire après 14 matches, en raison de son faible rendement offensif. Son temps de jeu a régulièrement diminué jusqu'à ce qu'il suive l'intégralité de la rencontre contre Milwaukee (victoire 136-134 a.p.) du banc des remplaçants samedi dernier, une première dans sa carrière NBA.

Le retour sur le terrain de Ntilikina n'a pas permis aux Knicks de sortir du marasme: ils ont concédé leur troisième défaite de suite, la cinquième en six matches, ce qui lui relégue à la 12e place de la conférence Est (8 v-19 d).

Il y a un nouveau leader à l'Ouest, Oklahoma City (16 v-8 d) qui ne jouait pourtant pas samedi, mais qui a profité de la défaite des Clippers à domicile face à Miami (121-98) et du deuxième revers consécutif de Denver, cette fois à Atlanta (106-98). Les Lakers, vainqueurs à Memphis (111-88), sont sur les talons des leaders (5es, 16 v-10 d) et n'ont plus été à pareille fête à ce stade de la saison depuis 2011.

LA Clippers - Miami : 98 - 121
Atlanta - Denver : 106 - 98
Cleveland - Washington : 116 - 101
New York - Brooklyn : 104 - 112
Portland - Minnesota : 113 - 105
Chicago - Boston : 77 - 133
Memphis - LA Lakers : 88 - 111
Indiana - Sacramento : 107 - 97
Dallas - Houston : 107 - 104