Evan Fournier mène le Magic en playoffs, les Nets aussi qualifiés !

Cela faisait sept ans que le Magic attendait ça. Sept ans ! Sept saisons vierges, sans playoffs. Des années de galère, notamment pour Evan Fournier, compétiteur féroce arrivé au club en 2014. Les playoffs sous les couleurs d’Orlando, il en a rêvé. Cette nuit, sa performance a permis, entre autres, à sa franchise de valider son ticket pour les playoffs. Les Floridiens ont battu les Celtics (116-108). Avec 24 points du Français, étincelant sur cette fin de saison. Son efficacité offensive sur les derniers matches a été précieuse pour son équipe.

Victoire importante aussi pour les Hornets de Nicolas Batum. Menés par les 31 points de Kemba Walker, ils ont battu les Pistons (104-91), concurrents directs dans la course aux playoffs. Batum a retrouvé sa place de titulaire mais il n’a pas marqué le moindre point en 26 minutes. Charlotte est maintenant neuvième de la Conférence Est avec un succès de moins que son adversaire du soir, huitième. 12 points et 4 passes pour Elie Okobo avec les Suns, battus par les Rockets. 21 points et 10 rebonds pour Rudy Gobert qui n’a pas pu empêcher la défaite du Jazz contre les Lakers.

La reconstruction des Nets porte ses fruits ! Repartis de zéro, avec une masse salariale blindée et aucun tour de draft ou presque il y a quatre ans, les New-yorkais sont finalement de retour en playoffs. Une qualification assurée avec la victoire contre les Pacers cette nuit (108-96). Avec 20 points de leur leader D’Angelo Russell. Mais encore plus que les joueurs, il faut saluer le travail de Sean Marks, le GM (candidat au titre de meilleur dirigeant de la saison) et de Kenny Atkinson, le coach.

C’était sûr que ça allait finir par arriver. Les Rockets avaient déjà établi les précédents records du nombre de paniers à trois-points inscrits sur un match. 26, par deux fois. Cette nuit, ils ont donc battu leur propre performance en plantant 27 tirs primés lors d’une victoire facile contre les Suns (149-113). Eric Gordon en a mis 8, Harden 5, P.J. Tucker 4. 27 sur 57 au total. Et donc un nouveau record NBA.

C’était un match qu’il ne fallait – vraiment – pas perdre pour Miami. Parce que la franchise floridienne est à la lutte pour le dernier strapontin qualificatif en playoffs. La huitième place de la Conférence Est. Chaque rencontre fait office de finale. Et le Heat s’est pourtant incliné contre les Raptors cette nuit (109-117). Une défaite en prolongation au goût amer pour Erik Spoelstra et ses ouailles. En effet, ils regrettent une incompréhension avec l’un des arbitres de la partie.

Miami disposait de la dernière possession pour la gagne à dix secondes de la fin. Les deux équipes étaient encore à égalité, 103 partout. Le coach avait alors mis en place un dernier système pour donner la balle à Dwyane Wade, 21 points cette nuit. L’un des officiels a sifflé et les quatre joueurs du Heat présents sur le terrain ont commencé à appliquer la tactique de jeu. Seul problème, le cinquième, Dion Waiters, censé faire la remise en jeu, attendait toujours que l’arbitre lui passe la balle ! Désorientés, les Floridiens ont été obligés d’improviser une fois que Waiters a enfin pu faire la passe. James Johnson a tenté un tir, raté, et Bam Adebayo a marqué sur le rebond… après la sirène. Wade n’a même pas touché la balle. Miami a donc fini par s’incliner en prolongation après cet imbroglio. La franchise est désormais dixième de la Conférence Est avec le même bilan que le neuvième, Charlotte, et une victoire de moins que Detroit, huitième, à deux matches de la fin de la saison régulière.

La machine Russell Westbrook s’est remise en marche. Le MVP 2017 a validé ce weekend sa troisième saison de suite avec un triple-double de moyenne. Bien évidemment du jamais vu en NBA. Et pour fêter ça, il a enchaîné avec un nouveau triple-double dimanche soir. 27 points, 10 rebonds et 15 passes décisives compilés lors de la victoire du Thunder contre les Timberwolves (132-126). Son camarade Paul George a aussi marqué 27 points. Mais c’est Dennis Schroder qui a fait la différence pour Oklahoma City. Le sixième homme a inscrit 14 de ses 21 points dans le quatrième quart temps. Dont 10 de suite lors d’un 12-0 qui a renversé la tendance de la partie. Le Thunder était mené jusqu’à présent avant de finalement reprendre les devants dans l’ultime période. Un résultat d’autant plus important puisqu’il permet à la franchise de rester devant San Antonio au classement et donc d’éviter de jouer Golden State au premier tour des playoffs.

Un jour, il faudra prendre du recul et vraiment réaliser les performances de Damian Lillard. Alors que la majorité des fans de basket s’accordent à dire que le roster de Portland est à peine mieux que moyen (ou bon mais sans plus), il se trouve que les Trail Blazers ont tout de même gagné leur 51ème match de la saison cette nuit. Qui plus est en battant les Nuggets, deuxièmes à l’Ouest (115-108). 51 victoires donc et une nouvelle qualification en playoffs, encore une fois en étant dans les quatre premiers de la Conférence Ouest. C’est dire le talent de Damian Lillard, leader emblématique de cette équipe, auteur de 30 points cette nuit. Cet homme se comporte comme un patron et il parvient à sublimer sa franchise. Une fois de plus.

Raptors – Heat : 117-109
Cavaliers – Spurs : 90-112
Timberwolves – Thunder : 126-132
Pistons – Hornets : 91-104
Pacers – Nets : 96-108
Grizzlies – Mavericks : 127-129
Rockets – Suns : 149-113
Bucks – Hawks : 115-107
Celtics – Magic : 108-116
Knicks – Wizards : 113-110
Warriors – Clippers : 131-104
Trail Blazers – Nuggets : 115-108
Kings – Pelicans : 129-133
Lakers – Jazz : 113-109