Harden, Giannis, Murray, Walker... C'était la soirée des scoreurs !

James Harden a encore affolé les compteurs samedi lors de la victoire de Houston sur le parquet de New Orelans Pelicans (108-104). Harden, sacré MVP NBA la saison dernière, a inscrit 41 points (dont 7 tirs primés et 17 lancers francs en autant de tentatives), pris 9 rebonds et délivré 6 passes décisives face aux Pelicans. C'est le troisième match d'affilée à plus de 40 points pour Harden, qui a dépassé les 30 unités à 11 reprises lors du seul mois de décembre.

"The Beard" (littéralement "la barbe"), qui affiche une moyenne ahurissante de 32,7 points par rencontre depuis le début de la saison, devient le premier joueur depuis la légende Oscar Robertson à marquer 35 points au moins lors de sept rencontres de suite. "C'est ce pour quoi je joue", a réagi l'arrière des Rockets. "Pour être mentionné aux côtés des noms des plus grands. C'est pour cela que je mets mon maillot, c'est pour cela que je lace mes chaussures."

Face à New Orelans, Harden a été épaulé par Eric Gordon (21 pts), titulaire en l'absence de Chris Paul, et Danuel House Jr. (15 pts). Malgré les efforts conjugués de Julius Randle (23 pts, 11 rebonds), Anthony Davis (23 pts, 11 rebonds), E'Twaun Moore (21 pts) et Jrue Holiday (20 pts, 9 passes décisives), les Pelicans, accrocheurs jusqu'au bout, n'ont pas trouvé la clef.

Houston (20 victoires - 15 défaites), qui a remporté neuf de ses dix derniers matches, poursuit son impressionnante remontée au classement de la conférence Ouest et est désormais 5e. New Orelans (16 victoires - 21 défaites), demi-finaliste à l'Ouest la saison dernière, reste en revanche bloquée à la 14e et avant-dernière place.

Le leader de la conférence Est Milwaukee, porté par sa vedette grecque Giannis Antetokounmpo, a dominé samedi à domicile Brooklyn 129 à 115. Avec 31 points (dont 14 dans le dernier quart-temps), 10 rebonds et 10 passes décisives, Antetokounmpo a réussi le 12e "triple-double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de sa carrière. Khris Middleton a ajouté 29 points pour les Bucks et Brook Lopez a fini la rencontre avec 24 points, dont 7 tirs primés. "Il a été phénoménal lors des cinq dernières minutes", l'a salué son entraîneur Mike Budenholzer. "C'est ce qu'une superstar fait, quand il faut terminer le match", s'est pour sa part incliné le coach des Nets, Kenny Atkinson.

Côté Nets, le meneur Shabazz Napier a égalé son record de points en un match en inscrivant 32 points en sortie de banc.

Avec 25 victoires et 10 défaites, Milwaukee présente le meilleur bilan de la NBA et est en tête de la conférence Est, tandis que Brooklyn (17v - 21d), qui enchaîne un deuxième revers d'affilée, est 9e à l'Est.

Le pivot français de Utah Rudy Gobert a réussi samedi l'un de ses meilleurs matches de la saison avec 25 points et 16 rebonds lors de la large victoire du Jazz face à New York (129-97). Sacré meilleur défenseur de la NBA en 2018, Gobert a inscrit 16 points dès le premier quart-temps et a fini la rencontre à 10/12 au tir. Utah, qui a compté jusqu'à 40 points d'avance avant la pause, n'a jamais été inquiété par les Knicks, qui subissent eux un septième revers de suite.

Utilisé 16 minutes en sortie de banc, le meneur français de New York Frank Ntilikina s'est fait discret avec seulement 2 points et 2 rebonds. 11e de la conférence Ouest, Utah (18v - 19d) reste au contact dans la course aux playoffs. New York (9v-28d) affiche en revanche le deuxième pire bilan de la ligue et traîne à la 14e place de la conférence Est.

Dans le choc des extrêmes, Denver (23v-11d), leader de la conférence Ouest, a pris le dessus sur la lanterne rouge Phoenix 122 à 118 (9v-28d). Jamal Murray a impressionné côté Nuggets avec 46 points, dont 9 tirs primés en 11 tentatives ! Le meneur canadien a ajouté 6 rebonds et 8 passes dans sa performance dantesque.

En face, le rookie des Suns DeAndre Ayton a établi un nouveau record personnel avec 33 points.

Dans les autres rencontres, le double-champion en titre Golden State, qui restait sur deux défaites, s'est rassuré en s'imposant à Portland 115 à 105. Les Warriors (24v-13d) remontent sur la deuxième marche du podium à l'Ouest, tandis que Portland (20v-16d) est 7e, malgré une grosse prestation de Damian Lillard (40 points). Dans un autre choc pour les playoffs, les San Antonio Spurs ont maté les Los Angeles Clippers (111-122), en difficulté ces dernières semaines après leur gros début de saison (4 victoires - 6 défaites sur les 10 dernières rencontres). Le duo star de la franchise texane s'est distingué avec 38 points et 7 rebonds de LaMarcus Aldridge et 25 points, 13 rebonds, 6 passes, et 4 interceptions pour DeMar DeRozan. Les Spurs sont aux portes du Top 8.

Boston a renoué avec la victoire à Memphis (112-103) avec 16 minutes pour Guerschon Yabusele (3 pts, 4 rbds), contre 4 points en 11 minutes pour Joakim Noah. Les Celtics ont pourtant un temps été menés de 19 longueurs en deuxième période avant de renverser complètement la situation.

Charlotte, malgré 47 points de Kemba Walker, et une ligne de statistiques complète pour Nicolas Batum (8 pts, 5 rbds, 4 pds), a subi la loi de Washington (130-126). Les Wizards ont également annoncé la fin de saison de leur star John Wall, opéré d'un talon la semaine prochaine.

LA Clippers - San Antonio 111 - 122
Atlanta - Cleveland 111 - 108
Portland - Golden State 105 - 115
Phoenix - Denver 118 - 122
Memphis - Boston 103 - 112
Washington - Charlotte 130 - 126
Utah - New York 129 - 97
La Nouvelle-Orleans - Houston 104 - 108
Milwaukee - Brooklyn 129 - 115