Milwaukee, une équipe taillée pour faire peur à tout le monde à l’Est

Avant le coup d’envoi de la saison, nous avions osé placer les Bucks parmi les favoris à l’Est. Pour nous, Milwaukee était plus qu’un simple outsider. Et le début de saison va dans ce sens. Encore plus après la victoire de Giannis Antetokounmpo et ses coéquipiers contre les Raptors cette nuit. L’affiche de la soirée entre les deux meilleures équipes de la Conférence a tourné à l’avantage de la franchise du Wisconsin (104-99).

C’est en fin de rencontre que les Bucks ont fait la différence. Grâce à un Malcolm Brogdon particulièrement décisif. Toronto menait effectivement de trois-points (94-97) à une minute de la sirène quand le jeune arrière a enchaîné deux paniers primés de suite pour redonner l’avantage au sien. Cette fois-ci pour de bon. Il a terminé avec 18 points. Brook Lopez en a inscrit 19, le même total qu’Antetokounmpo. La superstar grecque a aussi pris 19 rebonds et délivré 6 passes décisives. Kawhi Leonard a marqué 20 points pour les Raptors, emmenés par les deux intérieurs Serge Ibaka (22 pts) et Pascal Siakam (17).

En revanche, Kyle Lowry est une nouvelle fois passé à côté de son match. Le meneur est en délicatesse avec son tir ces derniers temps, et notamment dans les rencontres les plus importantes. Il n’a pas inscrit le moindre point et a même raté un tir décisif, complètement ouvert à trois-points, avant que Brogdon prenne feu. Lowry a manqué ses cinq tentatives et il n’a converti que quatre de ses vingt-huit derniers tirs. Toronto reste néanmoins en tête à l’Est avec 21 victoires et 7 revers. Soit une défaite de moins que les Bucks, qui ont gagné 17 matches et les talonnent toujours au classement. Ces deux équipes sont susceptibles de se retrouver en finales de Conférence en mai prochain.

Si David Fizdale a écarté Frank Ntilikina de la rotation juste pour le rendre plus agressif, alors sa méthode fonctionne. Mis de côté pendant trois matches avant d’être enfin relancé dans la rotation, le jeune meneur tricolore a inscrit 18 points lors de la défaite contre les Hornets (107-119). C’est son nouveau record en carrière. Opposé à son compatriote Tony Parker (16 points), Ntilikina a tenté onze tirs et en a converti sept. Avec un parfait quatre sur quatre à trois-points. Au-delà des points, c’est surtout son agressivité qui est appréciée. Et elle a fait du bien à son équipe puisque les Knicks ont marqué deux points de plus que leurs adversaires quand le sophomore était sur le terrain. En revanche, il a été limité à vingt minutes après avoir été expulsé pour six fautes. Il n’a donc pas pu finir le match.

Nicolas Batum a terminé avec 6 points, 4 rebonds et 5 passes pour Charlotte. Plus à l’Ouest, Rudy Gobert n’a pu empêcher la défaite du Jazz contre les Spurs (97-110). Il a compilé 12 points, 8 rebonds et 7 passes.

Encore un match, encore un contact et encore une blessure pour Anthony Davis. La superstar la plus fragile de la NBA a manqué une bonne partie de la première mi-temps (avant de revenir tout en étant limitée en seconde) après avoir reçu un coup de coude. En son absence, Jrue Holiday a pris ses responsabilités. L’ancien All-Star a marqué 37 points pour mener les Pelicans à la victoire contre les Pistons (116-108). Il a ainsi répondu aux 35 points de Blake Griffin. Holiday s’est plutôt bien trouvé avec Julius Randle (28 pts) et leur tandem a fait chuter Detroit.