NBA : Les Celtics battent enfin le Heat et réduisent l’écart

Il ne fallait pas se laisser abattre. Quarante-huit heures après une nouvelle défaite suivie d’une discussion très musclée dans le vestiaire, avec des joueurs séparés avant d’en venir aux mains, les Celtics ont bien réagi en décrochant leur première victoire contre le Heat (117-106) cette nuit. Une défaite aurait déjà été quasiment synonyme d’élimination. Mais les hommes de Brad Stevens, Jaylen Brown et Jayson Tatum en tête, se sont appliqués à continuer le combat. Les deux jeunes ailiers ont inscrit respectivement 26 et 25 points pour mener leur équipe à la victoire.

Comme lors des matches précédents, Boston a rapidement pris l’avantage. 31-22 après le premier quart temps. Sauf qu’ils subissaient habituellement le retour en force de Miami. Pas cette fois. Concentrés du début à la fin, ils ont remporté les trois premiers quarts pour s’offrir un matelas confortable avant l’ultime période. Ça n’a pas empêché les Celtics de se faire une frayeur. Leurs adversaires sont revenus à cinq petits points à moins d’une minute du buzzer final (109-104). Puis Marcus Smart (20 pts) a enchaîné les lancers-francs sans trembler.

Le Heat a pris l’eau sous le cercle, avec 60 points encaissés dans la raquette. La faute à un relâchement, peut-être, mais aussi aux inspirations fulgurantes de Tatum et Brown. Les Floridiens ont aussi cruellement manqué d’adresse. 2 sur 10 aux tirs pour Goran Dragic. Même tarif pour Jae Crowder. Bam Adebayo a sauvé les meubles comme il pouvait (27 pts, 16 rbds) avec aussi 22 points de Tyler Herro. Côté Boston, Gordon Hayward a effectué son grand retour après un mois d’absence. Blessé à la cheville dès le premier match des playoffs, l’ancien All-Star a apporté sa petite touche à ce succès en compilant 6 points, 5 rebonds, 4 passes et 3 interceptions en sortie de banc.

Avec cette victoire, les Celtics se relancent dans la série. Ils sont encore derrière mais peuvent remettre les deux équipes à égalité lors du prochain match.