NBA - Fantastique : Après Donovan Mitchell, Damian Lillard (Portland Trail Blazers) marque lui aussi 71 points

Les matches à 70 points ou plus sont censés être rares. Mais comment être vraiment surpris de voir une superstar atteindre cette barre légendaire, presque impossible, pour la deuxième fois de la saison quand, deux jours plus tôt, deux équipes passaient proches de battre le record de points marqués sur une rencontre ? Les statistiques explosent dans tous les sens en NBA. Damian Lillard en est la nouvelle preuve avec une performance mythique réalisée par le meneur des Trail Blazers contre les Rockets dimanche soir. Le meneur All-Star a donc inscrit 71 points lors de la victoire de Portland (131-116).

Le plus fou ? Contrairement à Mitchell, qui a donc déjà fini avec le même total plus tôt cette saison, Lillard n’a pas eu besoin d’une prolongation. Il a planté 71 points en 39 minutes. Ça paraît tellement irréel et, en même temps, on en viendrait presque à penser que les prestations aussi dingues vont se multiplier dans les années à venir. Avec toujours plus de possessions jouées, toujours plus de trois-points. Le patron des Blazers a rentré 13 tirs derrière l’arc en 22 tentatives. Il a fini avec un ratio de 22 sur 38 aux tirs et il a réussi ses 14 lancers-francs. Il a même ajouté 6 rebonds et 6 passes décisives.

Encore une performance d’anthologie pour un joueur qui a répété les cartons offensifs saison après saison. Il est déjà à 15 matches à 50 points ou plus en carrière. Seuls cinq joueurs ont fait mieux dans l’Histoire de la NBA. Sa pointe à 71 constitue elle la huitième meilleure performance de tous les temps, à égalité avec David Robinson, Elgin Baylor et donc Donovan Mitchell. C’est aussi évidemment un record personnel pour Damian Lillard, de même que ses 13 paniers à trois-points. Un de plus et il égalait le record de Klay Thompson.

Les Blazers, qui menaient de 15 points à la mi-temps sous l’impulsion des 41 points de Lillard, ont résisté au retour des Houston Rockets dans le quatrième quart-temps pour s'offrir un succès de prestige, tout en faisant exploser les compteurs.

Los Angeles et Dallas ont fait des changements autour de la deadline dans l’espoir de finir fort la saison. Les deux équipes sont sur deux dynamiques différentes depuis : les Lakers ont gagné 4 de leurs 5 dernières rencontres et les Mavericks ont remporté 1 seul des 4 matches disputés par Luka Doncic avec Kyrie Irving. Dont la nouvelle défaite enregistrée par la formation texane contre les Californiens dimanche soir (108-111).

Les Mavs menaient pourtant de 27 points au cours du deuxième quart-temps mais ils se sont relâchés et ils ont subi le comeback héroïque des Lakers d’un excellent Anthony Davis (30 points, 15 rebonds). L’intérieur All-Star, l’une des quatre superstars présentes sur le parquet de Dallas la nuit dernière, a été le plus performant et il a aussi donné l’avantage aux siens à 2 minutes du buzzer. LeBron James l’a épaulé avec 26 points et les Angelenos ont conclu leur remontée la plus folle depuis 2002.

Doncic a fini avec 26 points mais en étant bien gêné par la défense de Jarred Vanderbilt, l’une des nouvelles recrues des Lakers. Irving en a ajouté 21 sans peser dans le money-time. Los Angeles revient avec ce succès à une victoire du play-in, tandis que Dallas s’accroche difficilement à sa sixième place et ne compte plus qu’une victoire d’avance sur Golden State.

Milwaukee contre Phoenix. Ça ferait de belles finales NBA. Une revanche de 2021. En attendant, les deux équipes se sont affrontées dimanche soir. Giannis Antetokounmpo manquait à l’appel pour les Bucks et les Suns ont encore joué sans Kevin Durant, dont les grands débuts approchent. La franchise du Wisconsin l’a emporté sans sa superstar (104-101) en s’appuyant sur les 33 points d’un Jrue Holiday décidément très précieux.

La rencontre a tenu ses promesses malgré l’absence des deux MVP. Les deux formations se sont rendues les coups et Brook Lopez (22 points, 12 rebonds) a débloqué les Bucks à seulement 24 secondes de la sirène finale. Devin Booker (24 points), Deandre Ayton (22) et Chris Paul (18) ont guidé les Suns mais la rotation de Milwaukee est plus profonde à l’heure actuelle. L’équipe de Mike Budenholzer a plus de repères, plus de vécu, plus de points forts sur lesquels se reposer pour aller gagner des matches quelles que soient les conditions. C’est d’ailleurs la quatorzième victoire de suite pour les Bucks.

C’est sous les chants ‘MVP, MVP’ du public que Nikola Jokic a quitté le parquet de Pepsi Center de Denver avec le sentiment du devoir accompli, une fois de plus. Les Nuggets ont souffert mais ils ont finalement pris le dessus sur les Clippers, concurrents directs à l’Ouest, après prolongation (134-124). Jokic a encore été impérial en compilant un triple-double : 40 points, 17 rebonds et 10 passes décisives. Son vingt-troisième triple-double de la saison. Pour autant de victoires de Denver.

Thriller à Atlanta avec un autre match très serré, cette fois-ci entre les Hawks et les Nets. Trae Young s’est montré décisif à domicile en inscrivant le panier de la gagne au buzzer (129-127). Le meneur All-Star a terminé avec 34 points et 8 passes décisives.