NBA - Joel Embiid claque 47 points face à Denver et Philadelphie l'emporte (126-119)

Un homme qui voit le cercle aussi large que l'océan Pacifique réussit un énième shoot derrière l'arc, se retourne, écarte les mains et son regard semble dire: "Mais que voulez-vous faire contre moi ?". L'image est célèbre, elle remonte à 1992 quand Michael Jordan écœura Portland avec six paniers à longue distance dans la seule première période du match N.1 des finales. Les Bulls furent titrés quelques jours plus tard.

Ce sentiment d'être intouchable, indéfendable, de tout réussir ou presque, Embiid en a été envahi lors de ce match, certes à enjeu moindre, mais qui constituait un choc de cette fin janvier entre le 2e de l'Est contre le 1er de l'Ouest. Et il n'a pu s'empêcher d'imiter son glorieux aîné, au quatrième quart-temps après cette banderille à 30 secondes du buzzer, fatale, de surcroît au nez et à la barbe de Jokic.

L'intérieur serbe (24 pts, 9 rbds, 8 passes) qui conserva son titre de MVP en juin de l'an passé au détriment du Camerounais naturalisé Français puis Américain, n'a rien pu faire face à ce rival qui lui en a fait voir de toutes les couleurs lors d'une seconde période irrésistible. De quoi marquer les esprits dans la lutte pour la prestigieuse accolade individuelle cette année.

Embiid a réussi 28 de ses 47 points (16+12) dans les 3e et 4e quart-temps, ajoutant 18 rebonds à son escarcelle (que complètent 5 passes, 3 interceptions, 2 contres). Il a renversé quasiment à lui seul le cours d'un match bien mal engagé puisque les Nuggets ont été devant de la 40e seconde à cinq minutes du terme.

Décidé à envoyer un message à Jokic qui défendait sur lui, mais aussi aux fans, qui lui ont préféré Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant et Jayson Tatum pour composer la ligne d'intérieurs dans le cinq type du All-Star Game, Embiid n'a pas fait que gonfler les statistiques. Dans le 3e quart-temps, il a réussi l'action du match, en dribblant d'abord entre les jambes, avant de croiser le suivant pour mettre dans le vent son adversaire et accélérer jusqu'au dunk en se retournant dessous le cercle.

Dans l'ombre de ce duel, James Harden a contribué au 7e succès d'affilée des Sixers (17 pts, 13 rbds) et Jamal Murray a été un moteur offensif pour les Nuggets (22 pts), qui concèdent eux un deuxième revers de rang. Denver reste cependant en tête de la conférence Ouest, tandis que Philadelphie est deuxième à l'Est.