NBA - Joel Embiid et les Philadelphie Sixers héroïques, Nikola Jokic (Denver Nuggets) toujours aussi productif

Les Sixers ont du caractère. Et même les avances les plus confortables - ou les déficits les plus profonds selon le point de vue - ne suffisent pas à les décourager. Menés de 17 points contre les Grizzlies, ils ont trouvé les ressources pour l’emporter (110-105). C’est déjà la cinquième fois cette saison qu’ils remontent un handicap de 15 points ou plus avant de gagner. Avec, comme souvent, Joel Embiid et James Harden dans le rôle des sauveurs.

Le pivot camerounais a compilé 27 points, 19 rebonds, 6 passes et 6 blocks - dont un contre massif sur Ja Morant - en étant très actif des deux côtés du terrain dans les moments les plus importants de la partie. L’arrière américain a ajouté 31 points, 7 rebonds et 7 passes décisives.

C’est un autre joueur, Tobias Harris, qui a planté le panier (à trois-points) pour prendre l’avantage à 39 secondes du buzzer. Embiid avait égalisé à 100-100 quelques instants auparavant. Il a converti 3 de ses 5 tentatives dans le quatrième quart-temps. Vainqueurs de 5 matches de suite, les joueurs de Doc Rivers continuent de renforcer leur troisième place à l’Ouest. En revanche, la mauvaise dynamique se confirme pour Memphis, qui a perdu 10 de ses 14 dernières rencontres.

Ça devient automatique. Nikola Jokic enfile ses chaussures, son short, il débarque sur le terrain et les points, rebonds et passes décisives s’accumulent sans même que le pivot serbe, double-MVP et candidat à sa propre succession pour la troisième fois de suite, donne l’impression de se fatiguer. Encore 24 points, 18 rebonds et 13 caviars jeudi soir, pour la reprise, avec à la clé une belle victoire des Nuggets contre les Cavaliers (115-109).

Pour Denver, un triple-double de sa superstar revient à un succès garanti. La franchise du Colorado a gagné les 22 matches que Jokic a terminé avec au moins 10 points, 10 rebonds et 10 passes. Exploit qu’il a donc reproduit à 13 reprises au cours de ses 16 dernières sorties. Les Nuggets ont accéléré sur le tard, en passant un 13-4 dans le money time avec deux paniers primés de Michael Porter Jr (25 points) et un autre de Jokic pour prendre l’avantage à un peu plus de 2 minutes de la sirène.

Evan Mobley a inscrit 31 points pour Cleveland mais sans marquer un seul pion dans le quatrième quart-temps. Les Cavaliers ont d’ailleurs été limités à 18 points dans les 12 dernières minutes.

Très belle affiche et très gros matches entre deux jeunes équipes candidates au play-in jeudi soir. Le Jazz a fini par sortir vainqueur du choc avec le Thunder après prolongation (120-119). Un match marqué par la performance de Lauri Markkanen, auteur de 43 points en plus de ses 10 rebonds. Le Finlandais a inscrit 18 des 28 points de son équipe dans le quatrième quart-temps pour arracher cinq minutes supplémentaires et il a planté les 3 lancers pour la gagne quelques instants plus tard. Une performance exceptionnelle pour répondre aux 39 points de Shai Gilgeous-Alexander. Utah repasse devant Oklahoma City au classement et occupe la dixième place à l’Ouest.

Les Celtics ont souffert contre les Pacers d’un Myles Turner extrêmement efficace (40 points à 13 sur 15 aux tirs dont 8 sur 10 à trois-points). Mais ils s’en sont sortis sur le tard, comme souvent grâce à Jayson Tatum. Le candidat au MVP a marqué 31 points dont les 4 derniers dans l’ultime minute de la prolongation pour offrir la victoire in-extremis à Boston (142-138). Un match plein de suspense, avec de nombreux rebondissements, le tout dans une atmosphère de playoffs. Et à la fin, ce sont donc les verts et blancs qui gagnent, comme souvent dans l’Histoire de la NBA.

En deux matches, Jakob Poeltl vient déjà de montrer pourquoi les Raptors ont bien fait de le récupérer le soir de la deadline. Le pivot autrichien a marqué 31 points avant la pause du All-Star Weekend et il a repris avec 21 points et 18 rebonds la nuit dernière. Toronto a battu New Orleans (115-110). La troisième victoire consécutive de la franchise canadienne – les 3 matches disputés par Poeltl. Elle peut encore rêver de playoffs.

Ah ben voilà. Il fallait que Luka Doncic et Kyrie Irving affrontent leurs voisins texans pour que les Mavericks décrochent leur première victoire avec leur duo. Dallas a enfoncé San Antonio encore plus profond au classement de la Conférence Ouest en s’imposant 142 à 116 avec 28 points et 10 passes de Doncic en plus des 23 d’Irving. C’est la quinzième défaite de suite pour les Spurs ! Un triste record pour les éperons, qui ont d’ailleurs perdu 20 de leurs 21 derniers matches.

Pied droit derrière la ligne des lancers-francs, Chris Boucher, le pivot des Raptors, a décidé de prendre son envol pour un dunk de martien.

Performance encourageante de la part de Killian Hayes, en difficulté avant la coupure du All-Star Weekend. Le meneur des Pistons a fini avec 12 points et 5 passes, même si son équipe s’est inclinées contre le Magic dans les toutes dernières secondes. Frank Ntilikina a cumulé 2 points, 3 rebonds et 4 passes avec les Mavericks.

Cavaliers - Nuggets : 109-115
Pacers - Celtics : 138-142
Magic - Pistons : 108-106
Sixers - Grizzlies : 110-105
Raptors - Pelicans : 115-110
Mavericks - Spurs : 142-116
Jazz - Thunder : 120-1119
Kings - Trail Blazers : 133-116
Lakers - Warriors : 124-111