NBA - Nikola Jokic impérial, les Denver Nuggets frappent les premiers contre le Miami Heat

Bouche grande ouverte, haletant, Nikola Jokic donne l’impression d’être fatigué sur chaque possession. Et pourtant, il ne s’arrête pas de mettre du rythme, de courir et de prendre le dessus d’une manière ou d’une autre sur ses vis-à-vis. Le plus souvent en passant la balle après avoir repéré avant tout le monde le coéquipier démarqué. Parfois en jouant lui-même le rôle du finisseur. En 40 minutes, la superstar a laissé ses adversaires sans solution menant ainsi les Nuggets à une première victoire contre le Heat (104-93) en ouverture des finales NBA.

Le "Joker" y est allé de son triple-double habituel (27 points, 10 rebonds, 14 passes), le neuvième sur cette campagne de playoffs. Un record d’ailleurs. Il s’est d’abord contenté de distribuer pour ses partenaires afin de mettre tout le monde sur les bons rails et de donner à son équipe un avantage conséquent à la pause (59-42) sans qu’il n’ait eu besoin de forcer son talent. C’est justement quand Miami est revenu sur le tard, passant même brièvement sous la barre des 10 points dans les 5 dernières minutes, que le pivot serbe a repris le match à son compte en inscrivant trois paniers pour mettre fin au semblant de suspense et à enterrer les espoirs d’un exploit inattendu des Floridiens.

Avant ça, Jamal Murray (26 points, 10 passes) et tous les autres se sont montrés au niveau exigé par l’enjeu. La longue période de repos depuis la qualification de Denver, vainqueur 4-0 de Los Angeles en finales de Conférence, n’a pas cassé le rythme des joueurs de Michael Malone. Ils ont été plus percutants d’entrée (29-20 après 12 minutes) et ils ont même fait gonfler l’écart jusqu’à 24 longueurs dans le troisième quart-temps (84-60). Pour accuser légèrement le coup ensuite, peut-être par relâchement.

Les très bons passages de Kyle Lowry et Haywood Highsmith (18 points) ont permis au Heat de se relancer. Mais Miami a manqué d’adresse sur cette rencontre : 40% aux tirs et seulement 33% à trois-points, dont plusieurs paniers primés inscrits dans le quatrième quart-temps, une fois que Denver semblait déjà hors de portée ou presque. Si Bam Adebayo a tenu son rang en marquant 26 points en plus de ses 13 rebonds, Jimmy Butler n’a pas pesé. Il s’est même montré étrangement passif, peut-être affecté par une blessure. Il a terminé avec 13 points, 7 rebonds et 7 passes, sans peser, en refusant plusieurs occasions d’attaquer le cercle et en étant trop court sur la plupart de ses tentatives (6 sur 14).

Le Heat n’a d’ailleurs tiré que 2 lancers-francs, ce qui constitue un (triste) record sur un match des finales NBA. Les hommes d’Erik Spoelstra n’ont pas su pousser les Nuggets à la faute. Malgré ça, ils ont brièvement recollé à un peu moins de 3 minutes de la sirène finale (96-87). Puis Nikola Jokic en a remis une couche avec une passe décisive et 4 points. Les finales commencent bien pour la franchise du Colorado et pour son MVP.