NBA | Un Giannis Antetokounmpo de gala mène les Milwaukee Bucks à la victoire contre les Los Angeles Clippers

Les Bucks ont trouvé une solution simple pour remonter un déficit de 21 points contre les Clippers : passer la balle à Giannis Antetokounmpo et le laisser agresser la défense. Le Grec a été monstrueux et il a fini avec 54 points, sa deuxième performance à 50 pions ou plus au cours des trois derniers matches. Il a aussi gobé 19 rebonds. Une prestation XXL pour un joueur hors-normes, beaucoup trop dominant physiquement, même pour l’équipe athlétique de Los Angeles. Dans son sillage, Milwaukee l’a donc emporté de justesse (106-105).

Antetokounmpo aurait pourtant pu coûter la victoire aux siens. Il a manqué deux lancers importants dans les derniers instants de la partie mais il en a finalement inscrit deux autres pour permettre aux Bucks de repasser devant. Il a surtout perdu le ballon bêtement à 15 secondes du buzzer, laissant ainsi aux Clippers une ultime chance de gagner. Mais Kawhi Leonard (17 points à 7 sur 26) a raté sa tentatives après avoir déjà manqué les deux précédentes. L’affiche avait des allures de finales NBA. Ça donnerait une superbe série en juin.

Champions en titre huit mois en arrière, les Warriors ne boxent plus dans la même catégorie que les Nuggets aujourd’hui. Et les joueurs de Mike Malone ont pris un malin plaisir à leur faire comprendre en s’imposant assez sèchement (134-117) jeudi soir. Comme à son habitude, Nikola Jokic a été absolument inarrêtable. Il a pris tout le jeu de Denver à son compte pour finir avec 26 points à 9 sur 13 aux tirs tout en ajoutant 14 rebonds et 16 passes décisives. Un nouveau triple-double massif et un différentiel de +26 quand il était sur le terrain.

Trop fébriles en défense, trop tendres en l’absence de Draymond Green, les Warriors ont juste subi malgré une forte adresse aux tirs. Stephen Curry a marqué 28 points. Mais sans avoir le rendement de Jokic, plus que jamais en course pour un troisième trophée de MVP.

LeBron James est de plus en plus proche de battre le record de Kareem Abdul-Jabbar. Et il est en même temps investi d’une mission : ramener les Lakers en playoffs. Autant de raisons d’hausser son niveau de jeu chaque soir. Le King a encore été décisif pour Los Angeles, vainqueur d’Indiana à l’issue d’un quatrième quart-temps héroïque (112-111). Les Californiens ont remonté un déficit de 14 points pour l’emporter en limitant les Pacers à 15 points dans les 12 dernières minutes.

James a fini avec 26 points, 7 rebonds et 7 passes décisives. Il lui reste 63 points à inscrire pour devenir le meilleur marqueur de tous les temps en NBA. Décisif dans le money time, il a planté le panier à trois-points pour repasser devant à un peu plus de 2 minutes du buzzer. Anthony Davis a aussi été productif avec 31 points et 14 rebonds. Tyrese Haliburton, qui a manqué plusieurs semaines de compétition, a compilé 26 points et 12 passes décisives pour son retour avec les Pacers. Les Lakers, qui ont bénéficié de 16 lancers-francs dans le quatrième quart-temps contre zéro pour leurs adversaires, restent douzièmes à l’Ouest.

Cleveland et Memphis sont deux équipes jeunes et ambitieuses, outsiders dans leur Conférence respective mais sans doute encore trop justes pour vraiment jouer le titre. Leurs duels pourraient devenir de plus en plus importants dans le futur. Celui de la nuit dernière a tourné à l’avantage des Cavaliers (128-113), portés par un Darius Garland peut-être frustré de ne pas avoir été retenu pour le All-Star Game. Le meneur de 23 ans a cumulé 32 points et 11 passes décisives, prenant ainsi le dessus sur Ja Morant (24 points, 8 rebonds et 8 passes).

Garland a parfaitement assumé son statut de première option seule aux commandes après l’éjection de Donovan Mitchell dans le troisième quart-temps. Frustré par un vilain geste de Dillon Brooks, l’arrière de Cleveland lui a jeté la balle dessus, provoquant ainsi un début de mêlée générale. Les deux joueurs ont été expulsés. Garland, mais aussi Cedi Osman (21 points) et Jarrett Allen (18 points, 11 rebonds) ont tenu la baraque pour la franchise de l’Ohio. Les Grizzlies s’inclinent pour la septième fois au cours des dix derniers matches. Ils sont toujours deuxièmes de la Conférence Ouest tandis que les Cavaliers sont cinquièmes à l’Est.

Comme le nombre de défaites consécutives des Pelicans. Orphelins de Zion Williamson, ils s’écroulent complètement. Ils ont encore perdu la nuit dernière, battus par les Mavericks (106-111). L’équipe de New Orleans est passée de la troisième à la dixième place de la Conférence Ouest. Les Pelicans sont sous la menace des Blazers et des Lakers dans la course au play-in. Malgré la victoire, la soirée n’a pas forcément été beaucoup plus heureuse pour les Mavericks, qui ont encore perdu Luka Doncic sur blessure. Le Slovène a marqué 31 points avant de sortir, touché au talon, dans le troisième quart-temps.

Le Français a eu le mérite d'essayer d'aller au contre...

Absent pendant 10 jours, parce que scotché sur le banc par Tom Thibodeau, Evan Fournier a eu le droit à 18 minutes de jeu lors de la victoire des Knicks contre le Heat la nuit dernière (106-104). Forcément un peu rouillé, il n’a converti qu’une seule de ses sept tentatives. Mais il a fini avec 5 points et 4 passes décisives. Nicolas Batum a eu un impact limité sur les Clippers, battus par les Bucks. L’ailier n’a pas marqué le moindre panier en 17 minutes.

Pacers - Lakers : 111-112
Cavaliers - Grizzlies : 128-113
Knicks - Heat : 106-104
Bulls - Hornets : 114-98
Mavericks - Pelicans : 111-106
Nuggets - Warriors : 134-117
Bucks - Clippers : 106-105